下马车。步履蹒跚，一步一步往前挪动。
门房遥遥看见陆砚清，唬了一跳。
“大人怎么这会来了？”
说着，准备进去通传。
陆砚清抬手拦下：“不必了，姑娘可在家中？”门房连连点头："自然是在的。”
陆砚清越过门房，带着裘老太医往后院走。裘老太医一路走，一路打量。
眼前的院子平平无奇，看不出是哪位达官显贵之家。心下正琢磨着这小院主人的身份，倏尔，走在前面的陆砚清忽然停下了脚步。
隔着八角花窗，陆砚清一眼看见了院中央的沈菀和季庭静。两人立在水缸前，有说有笑。
那是他许久不曾在沈菀脸上见过的笑颜。
落日西斜，暖黄余辉落在沈菀和季庭静肩上。沈菀半边身子抵在水缸边沿，如画眉眼皎皎似明月。水缸中锦鲤曳动，溅起层层涟漪。
沈菀挑起莲叶的一角，好奇往水中深处张望。“可看见我姨娘的耳坠了？”
先前周姨娘在这边丢了一个耳坠，怎么也找不到。季庭静凑上前，跟着往里望：“太暗了，看不清。”沈菀松开莲叶，又去拽另外一片，嘴上絮絮叨叨。“奇了怪了，青萝说姨娘白日只来过这边，怎么会连个影子也看不见。”季庭静站直身子，神色凝重：“是不是在那边？对，在莲叶旁边。”沈菀辨不出那是何物。
周姨娘丢的是红珊瑚耳坠，想来应该也是……一声惊呼乍然在庭院响起。
沈菀猛地往后退开两步，满手的水珠全洒在季庭静身上。大惊失色。
“季庭静，你是不是有毛病？”
水下那一点红色并非红珊瑚耳坠，而是一只指甲盖大小的七星瓢虫。那只小小的七星瓢虫被甩到季庭静长袍上，季庭静笑着取下，捏在手中赏玩。
对上沈菀气急败坏的一双眼眸，季庭静再次捧腹开怀。须臾，又朝沈菀举起双手，作白旗投降状。“好了好了，我的错。”
沈菀一双眼睛气圆：“自然是你的错，不然还怪我胆子小吗？”周姨娘在屋里听见动静，催促着青萝扶自己出门，她立在廊庑下，笑着看沈菀和季庭静打闹。
周姨娘拍拍沈菀的手：“别气了，那耳坠我不要就是了。”言毕，又让青萝送季庭静回去更衣。
“季公子的衣衫都湿了，也该换换才是，仔细受凉了。”周姨娘望着季庭静远去的背影，若有所思。沈菀心中一紧，斟酌着开口。
“姨娘，你看什么呢？”
她害怕周姨娘又犯病。
周姨娘敛去眼中的深思熟虑，笑望沈菀：“你觉得季公子如何？”沈菀反问：“姨娘很喜欢他？”
短短半日，周姨娘的笑容比前些天加起来都多。周姨娘好笑弯唇：“我自然是喜欢他的，只是我喜欢有何要紧，得你喜欢才是正经事。你若是不喜欢，旁人说再多也无用。”她悄悄捏紧沈菀的手腕，“论模样性情，他都是上乘的。且你们又相识于金陵，知根知底的。这么好的缘分，旁人求都求不来的。”沈菀无意拖累季庭静，仓皇失措：“姨娘，这都是没有的事，我同他清清白白……”
“那也可多多留意，我瞧着你和菀儿的年纪差不多，也差不多该议亲了。若是真对这季公子有意……”
余晖洒满的院子，一道颀长身影猝不及防出现在沈菀眼中。沈菀瞳孔骤缩，慌不择路拽住周姨娘的衣袂，好说歹说劝她回房。榻扇木门掩上，沈菀疾步提裙，三步并作两步往外走。穿过月洞门，一道黑影突如其来压了过来。熟悉的松檀香在鼻尖萦绕。
后背不轻不重撞在墙上，陆砚清抵在沈菀跟前，高挺的鼻梁顺着沈菀的鬓角往下。
最后埋在沈菀肩窝。
灼热的气息带着不容忽视的压迫震慑，陆砚清眸色晦暗冰冷。粗糙的指腹顺着沈菀的鬓角一路往下，轻轻摩挲。明明力道不重，沈菀却无端生出阵阵颤栗。她