太高兴，考虑不周了。那便依你，等你真成了秀才，咱们再摆三天流水席！”
宁守拙的小院里，老先生听了周牧野的决定，捋须点头，眼中满是赞赏。
“不骄不躁，沉得住气，这才是成大事的性子。”宁守拙让他坐下，取出早就准备好的书册说道：“县试的学问，你已扎实。从今日起，咱们要学的是乡试、乃至会试的经义策论。”
课程比从前深了许多。
宁守拙讲《春秋》，不再只是释义，而是剖析其中微言大义、褒贬笔法；讲策论，也不止于文章格式，而是结合当前朝政、边疆实务，教他如何切中时弊、提出切实方略。
周牧野学得极其认真。
每当他遇到特别艰深难懂之处，便会悄悄用上一滴启慧灵液。
那灵液果真神妙，服用之后的一个时辰里，他的头脑清明如洗，那些错综复杂的经义关联、那些隐晦的典故出处、那些策论中层层递进的逻辑，都变得清晰可辨，仿佛早就了然于胸。
宁守拙很快察觉到了这个学生的变化。
周牧野只听了一遍，不仅当场复述无误，更举一反三，联系当今朝廷的“一条鞭法”，分析利弊得失，所言竟颇有见地。
宁守拙放下书，深深看了他一眼：“牧野，你近日悟性似乎大有进益。”
周牧野心中微凛，面上却保持平静：“是先生教得好。学生只是觉得，将这些经典与眼下实事对照着看，便容易理解些。”
宁守拙不再多问，只是心中惊异更甚。
周牧野从前也聪慧勤奋，但绝无这般一点即透、触类旁通的灵气。
如今的周牧野，仿佛一块被精心雕琢的美玉，正在以惊人的速度焕发出光彩。
原本他觉得，以此子资质，来年乡试中举有望，不过排名肯定不会太高，而且若要参加会试考取进士，恐怕还需再沉淀积累几年，等下科方有把握。
可看如今这进境或许，后年的会试就可以一试？
这个念头让宁守拙自己都吓了一跳，但看着周牧野沉静专注的侧脸，他又觉得，未必不可能。
日子在苦读中飞快流逝。转眼春风渐暖，柳絮纷飞，已到了四月。
府试在即。
考前十天，宋穗儿和周牧野再次收拾行装，提前返回府城。