村头那间“青芜学堂”的灯火从此以后比往常亮得久多了，常常是村里其他人家都歇下了，那儿还透着光。
这背后，少不了宋穗儿的细心打点。
她知道用脑耗神，特意嘱咐厨房，每晚都给学堂送去一锅热乎乎的杂粮粥或提神的草药茶，还备了些耐放的饼子。
灯油、蜡烛更是管够，绝不让“后勤”拖了后腿。她自个儿忙完村里大小事务，夜深人静时，也常会绕到学堂窗外悄悄看上一眼。
学堂里头，景象可不一样了。周牧野面前摊开的，早就不光是《四书》《五经》那些基础玩意了。
宁守拙不知从哪儿弄来了好些“宝贝”——往年考中举人、进士的顶尖考卷抄本，还有论述边疆治理、钱粮赋税的厚重大部头。
就连一些记录西疆风土人情、部落往来的杂书，宋穗儿也留心着，通过集市一点点淘换回来，塞到周牧野手边。用宁守拙的话说：“既要读圣贤书，也要知天下事，更要懂脚下这片土！”
宁先生教得也越发严了，动不动就抛出些让人头皮发麻的题目：“咱们西疆地广人稀，屯田养兵，好处在哪儿？坏处又在哪儿？怎么才能让好处更多，坏处更少？”
“边境上跟外族做生意，怎么管才能既让老百姓得实惠，又不让朝廷吃亏，还得防着有人捣乱？”
周牧野常常被这些问题逼得眉头拧成疙瘩，对着油灯苦思冥想，写写划划，不满意就揉了重来。
宁先生就在一旁盯着，文章写出来，他眼光毒得很，哪儿空泛，哪儿没根脚，一点情面不留，非得改到条理清晰、见解扎实才算完。这架势，分明是把周牧野当成一块精铁，放在科举的砧子上反复锻打。
另一边，宋青山也没闲着。他知道自己脑子没妹夫转得快，就下死力气，一段经文翻来覆去地念，一个字一个字地抠。
赵凌云大多时候安静陪在一旁，偶尔看他卡住了，才轻声提点一两句，往往就能让他豁然开朗。
宋青山心里憋着一股劲，读书练武两不误，他知道在这西疆，光会读书不行，还得有能守住书本的本事。
就连杨秀才，也在这股劲儿带动下，原本那本书，他暂时搁置了，因为见过宁守拙这位大儒之后，他觉得自己的学识或许不够著书，可是如今却是是想写另外一本书。
他把西疆的见闻，还有从各处老把式那套来的各种西疆的习俗，哪些草药能治病，哪些部族有什么规矩，流民怎么安顿才妥当，甚至对官府政令的看法，都一笔一画仔细记录下来。
宋穗儿很支持这事儿，特意拨了钱给他买纸墨，还笑着说：“杨先生，您这书写成了，可是咱们河源村的‘活地图’和‘老黄历’，以后跟外人打交道，底气都足些！”
这朗朗读书声，这深夜不熄的灯火，这弥漫的墨香，都在悄悄改变着河源村。它不再仅仅是一个能吃饱饭、挡住土匪的村子，更开始有了“文气儿”，有了向上的心气。
可这“文气儿”和心气儿，有时候也会带来新的烦恼。
周牧野他们埋头苦读，想着的是经世致用的大道理，琢磨的是边疆安定的长远策。
但村子里、村子外，更多的还是围绕着田地、水源、工分、交易这些实实在在的利益打转，而这些东西也都尽数交到了宋穗儿手中。
这日晌午刚过，日头正毒，宋穗儿正和几个妇人清点新收上来的皮子，盘算着下次集市能换多少盐铁。忽然，外头传来一阵吵嚷声，由远及近，跟捅了马蜂窝似的。
只见村东头的老周头是最早河源村的一起逃荒过来的，和最后才落户的张老栓，两人脸红脖子粗地拉扯着过来了，后头还跟着一群看热闹的村民。
“宋娘子！您可得给评评理！”老周头气得胡子直翘，指着张老