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更重要的是，路上的流民数量肉眼可见地锐减，从最初的黑压压一片，到后来的三三两两，直至最后，往往走上大半天才能看到一两个踽踽独行的身影。
这一日，巍峨的抚远城城墙出现在地平线上。
这是安德府最西边的城池，也是通往西疆的最后一道重要门户。
城外，已然设立了规模不小的临时营地，旌旗招展，可以看到成队的官兵在维持秩序，设立着粥棚和登记点，显然是在收拢、清点一批批前往西疆的流民。
也正是在这里，久违的甘霖终于降临。起初是细密的雨丝，悄无声息地洒落，打在干燥的官道上，激起细小的烟尘，带来泥土的芬芳。
很快，雨势稍大，淅淅沥沥，落在久经饥渴的土地上，也落在每一个人的身上、脸上。
许多流民，包括周牧野队伍中的一些人，都忍不住仰起头，张开干裂已久的嘴唇，贪婪地承接这生命的源泉，雨水混合着泪水滑落，那是希望的味道。
周牧野没有沉浸在喜悦中，他安排队伍在距离官府营地稍远的一处林地暂歇，自己则带着周安康，再次以“陈氏商队管事”的身份，接近了官兵的驻扎地。
他找到一名看似有点权力的队正，不着痕迹地塞过去一小锭分量不轻的银子。
“军爷，辛苦了。”周牧野套着近乎：“这眼看就到西疆了，不知前面……府衙这边是怎么个章程？我们这商队，后面还有些琐事要处理。”
那队正掂量着银子，脸上露出笑容，话也多了起来：“嗨，还能什么章程？老规矩！所有流民，一律不准进城！都在城外登记造册，由我们派人统一护送往西疆宣恩府那边去开荒。”
“现在啊，河间府那边彻底烂透了，流民一股股地往这边涌，上面压得紧，一个都不准放进城，怕生乱子！”
他压低了声音，带着点神秘兮兮：“听说啊，河间府的知府老爷，求救的文书像雪片一样往京城发，都没用！前两天还有小道消息传来，说那位知府大人……嘿嘿，可能已经弃城跑了！”
“这北边的仗啊，眼看就要烧到咱们安德府了！所以上头才这么急着把人都清走，免得成了隐患。”
这队正的话语中，也透露出对未来的隐隐忧虑，毕竟没有人想打仗，可是这事他们终究是身不由己，他们只希望这乱子来的再晚一些或者运气好一些，那天杀的镇北王不要走安德府！