杨秀才激动地走上前几步，神色也有些激动：“真是你啊，韩雷！苍天有眼，你还活着！”
“恩公，我还活着，当年清河决堤，我一家困于水中，是恩公恰巧路过，用家中拉粮的牛车，勉强将我们拉了出来……”
韩雷脸上的凶狠和戒备瞬间冰雪消融，取而代之的是一种混杂着激动、羞愧和追忆的复杂神情。
他快步从岩壁上下来，走到杨秀才面前，竟当着所有人的面单膝跪地，抱拳道：“恩公在上，请受韩雷一拜！当年若无恩公仗义援手，我韩雷一家早已成了河中枯骨！此恩此德，韩雷一日不敢忘！”
他站起身，回头对着一众目瞪口呆的手下厉声道：“都把家伙收起来！这位杨先生是我韩雷的再造恩人！谁敢对他和他的同伴无礼，休怪我韩雷翻脸无情！”
匪徒们面面相觑，但还是依言稍稍收起了兵器，只是依旧警惕地围着队伍。
情势急转直下。
周牧野缓缓收起了长弓，不过眼神中的警惕并未完全散去。
他走上前，对韩雷拱手道：“原来是韩当家，幸会。在下周牧野，是这支队伍的领头人。杨先生在我等队伍之中也是中流砥柱。”
韩雷连忙还礼，态度已然不同：“周兄弟，方才多有得罪，实在是……唉，兄弟们也要吃饭。”
他脸上露出苦涩，“这世道，良民难活，被官府苛捐杂税、强拉壮丁逼得没了活路，才不得不落草在这两府交界的三不管地带，劫掠为生。”
有了杨秀才这层关系，气氛缓和了许多。
周牧野顺势提出：“韩当家，我等亦是逃难之人，粮食牲口乃活命之本，若尽数留下，与前路无异于自绝生机。可否看在杨先生面上，容我等用部分粮食换取通行？我等只求平安过山，绝不久留。”
韩雷看了看杨秀才期盼的眼神，又看了看周牧野身后虽然疲惫却隐隐透出剽悍的队伍，心中也有了计较。
他沉吟片刻，重重点头：“好！既然恩公在此，我韩雷若再强取，与畜生何异！周兄弟，你们留下三成……不，两成粮食，我亲自带人护送你们出山，保无人敢再阻拦！”
“大当家仗义，周某代全队谢过！”周牧野郑重抱拳。
这个结果，已是当前最好的局面，真的打起来，他们未必能有胜算。
就在双方交涉，匪徒们依令让开通道，队伍开始紧张有序地通过时，周牧野锐利的目光不经意地扫过那群看似散漫的匪徒。
他注意到，在韩雷身后不远处，站着几个沉默的汉子。
他们虽然也穿着破旧，但站姿挺拔，眼神锐利，手持的武器也并非普通柴刀猎弓，而是制式的军中腰刀，更重要的是，他们彼此间站位的隐隐呼应，以及观察四周环境时那种下意识的战术眼神……
这绝非寻常落草百姓能有的气质！
周牧野心头猛地一凛：“这伙山匪里，混着正规军出身的人？而且看这情形，恐怕不止一两个……韩雷知道吗？还是说……”
他没有声张，只是将这个发现深深埋进心底，同时暗中对宋穗儿、林野禾等人使了个更加警惕的眼色。
这支山匪，恐怕不像表面看起来那么简单，如果不是恰好杨秀才对于这明面上的头领韩雷有恩，只怕他们这次很难能够全身而退。
也不知道这支队伍到底是有人刻意豢养的，还是那些人只是借着土匪的名头脱离了正规军，不过这些都不是他这个路过的人应该考虑的。
队伍在一种微妙而紧绷的气氛中，终于完全穿过了那条危机四伏的山谷，重新踏上了相对开阔的山道。
所有人都下意识地回头望了望那如同巨兽咽喉般的谷口，心有余悸，同时也松了一口气！
韩雷抬手止住了手下匪众的继续“护送