拿块破布就想让她跪。
她没发火，也没躲。
只是轻轻抓住布条一角，一扯，血痕被扯得发疼，布条就到了她手里。
“你们知道鬼为啥怕人吗？”
她慢悠悠地说。
三个孩子一愣，面面相觑。
“因为鬼没胆。”
她把布条揉成一团，塞进其中一个孩子手里：“你们要是真想抓鬼，先得有胆子。不然，你们才是鬼。”
孩子们呆住了。其中一个小声嘀咕：“她……她不怕我们？”
“怕？”金小小站起身，拍了拍裤子上的灰：“我刚烧完一个活了九十九年的老鬼，你们仨加起来还不够它塞牙缝。”
她转身要走，身后传来一声怯怯的问：“那你……还会保护村子吗？”
她脚步顿了顿。
没有回头，只说了句：“只要我还站得起来。”
她继续往前走，心跳却比刚才快了几分。
不是因为被捉弄，而是因为那句话——“保护村子”。
她什么时候，开始被人需要了？
乡道尽头是村口的小集市，几摊货郎支着扁担，卖些针线、糖块、旧书。
她走过去，蹲在一处卖草药的摊前，随手翻了翻干枯的艾草，瞥见一堆枯叶状的草，摊主标着“招魂用”。
摊主是个中年妇人，抬头看了她一眼：“姑娘，你脸色不好，是不是昨晚耗空了元气？”
金小小一怔：“您懂这个？”
“不懂。”妇人摇头：“但我娘说过，动大法的人，事后都像被抽了魂。你昨晚站在火里，我们都看见了。”
金小小没接话，只低声问：“这村里，以前来过外人吗？比如……穿道袍的？”
妇人脸色微变，正要开口，忽然一阵铃铛声从路口传来。
一个货郎挑着扁担走来，竹筐里堆着杂货，扁担两头挂着铜铃，走一步响一下。
金小小抬头看去。
货郎穿着灰布短打，头戴斗笠，脸上有道疤，从眉骨斜划到嘴角。
他脚步稳健，呼吸均匀，一看就是常走山路的。
可就在他经过她身边时，扁担微微一晃，竹筐边缘露出一角纸。
纸上墨迹未干，两个字清晰可见——“修士”。
她瞳孔一缩。货郎似乎察觉到什么，脚步微顿，但没回头，径直走向集市另一头。
她没动。
手心却悄悄沁出了汗。
“那货郎……”她问妇人：“常来？”
“一个月来一趟。”妇人压低声音：“但从不进村太深，只在口子上摆摊。奇怪的是，每次来，村里都有人做噩梦。”
金小小盯着那扁担远去的背影，脑子里飞快过着线索。
——第九十九夜，老婆婆出现，鞋底有阴溪谷的苔藓。
——王伯昏厥前划出的符号，与玉佩断口一致。
——母亲画像上的梅花胎记，与老婆婆一模一样。
——现在，一个货郎，扁担下藏着“修士”二字。
她低头看了看自己的手。
没有灵力，没有丹火，连最基础的追踪术都用不了。
可她的眼睛还在，耳朵还在，脑子也没坏。
“系统。”她在识海里喊：“你还能干点啥？”
【当前可启用：记忆回溯辅助、微表情分析模块（低功耗模式）】
“行。”
她站起身，拍了拍裤子：“那就靠人。”
她没直接跟上去，而是绕到集市后巷，从一户人家后院翻墙而出，抄近道绕到货郎摊位后方。
她藏在柴垛后，只露出一双眼睛。
货郎正低头整理货物，动作利落。
他从怀里掏出一封信，迅速塞进扁担夹层，动作隐蔽。