内心深处某个声音。
壁炉的光在他脸上投下摇曳的阴影，让他看起来既像沉思的学者，又像预知未来的先知。
良久，他重新睁开眼睛。
“也许，”他缓缓说，每个字都像从很深的井底打捞上来，“伊德海拉根本不想让我们死。”
弗雷德里克愣住了。
“或者说，”奥尔菲斯继续，声音变得更低，更轻，仿佛怕惊扰了什么，“死亡对我们来说太容易了，也太……无趣了。一个外神，一个存在于时间之外、视凡人生死如蜉蝣朝露的存在，为什么要费心去毁灭几只蚂蚁？”
他停顿了一下，手指无意识地收紧，抓住了噩梦雾气中一缕更浓稠的物质。
“除非，”他看向弗雷德里克，栗色的眼睛里闪烁着一种冰冷而锐利的光，“毁灭本身不是目的。除非，祂想要从我们身上得到别的东西。”
“别的东西？”弗雷德里克重复，眉头皱得更紧，“我们有什么是祂需要的？”
“情绪。”奥尔菲斯说，声音很轻，但落在安静的房间里，却像一块石头投入平静的湖面，“极致的、纯粹的、强烈到足以穿透维度屏障的情绪。”
他坐直身体，双手交叠放在膝上，目光变得深邃而遥远。
“想一想，弗雷德。白沙街疯人院的游戏，湖景村的实验，圣心医院旧址的测试……所有参与者，包括我们这些策划者，都在经历什么？恐惧，绝望，疯狂，背叛，痛苦，还有……偶尔闪现的希望和勇气。”
“伊德海拉的力量源于‘梦’与‘寄生’，而情绪——尤其是负面情绪——是滋养这些力量最好的养料。但普通的恐惧和痛苦对祂来说可能太寡淡了，就像人类不会满足于白开水，总想品尝更浓烈的美酒。”
他顿了顿，声音变得更冷：“所以祂设计了这一切。通过信徒播下种子，通过悲剧制造土壤，通过游戏让情绪发酵、浓缩、提纯。最后，当情绪达到某个临界点，当绝望纯粹到如同黑色的水晶，当痛苦锋利到能切割灵魂——”
“祂就会来收割。”
弗雷德里克感到一股寒意顺着脊背爬上来。
他想起那些游戏报告里详细的记录，想起参与者在药剂和机关作用下崩溃的哭喊，想起那些在绝望中做出的疯狂举动，想起那些被精准测量和记录的、关于人性极限的数据。
如果这一切都只是一场……喂养？
“所以‘收藏家’不能死。”奥尔菲斯继续说，拉回了话题，“他是链条上的一环，是伊德海拉投下的鱼饵之一。杀死他，可能会打草惊蛇，也可能会让祂改变策略。我们要留着这根线，顺着它，找到更多的饵，最终……找到垂钓者本身。”
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弗雷德里克深吸一口气，强迫自己冷静下来。
这个假设太过疯狂，但也太过合理，合理到让他无法反驳。
“那我们怎么办？”他问，声音恢复了平时的平静，“继续按照计划进行游戏？继续为伊德海拉‘酿造’祂想要的绝望？”
“继续游戏，是的。”奥尔菲斯点点头，“但目的要变一变。我们不再只是为了复仇，不再只是为了收集数据。我们要在游戏中加入变量，加入伊德海拉预料之外的元素。”
他转过头，看向身边那团庞大的紫黑色形体。
噩梦似乎恢复了一些，那六只翅膀不再无力地垂落，而是缓慢而有规律地轻轻拍动，搅起微弱的气流。
“噩梦的存在，程愿的‘背叛’，珀西的‘复活’，巴尔克的机械技术，还有你——”他的目光回到弗雷德里克脸上，“一个本应在维也纳弹钢琴的作曲家，却成了这场游戏的核心参与者。这些都是变量，是伊德海拉计算之外的‘噪音’。”
他站起身，走到壁炉前，背对着弗雷德里克和噩梦。