其复杂的设计图，描绘的是如何将机械心脏与残留的生物神经系统连接起来的方案。
线条精准，标注详细，每一个齿轮、每一个发条、每一个连接点都计算得完美无瑕。
这已经是大师级的手笔。
但巴尔克看了一会儿，摇了摇头。
“不够。”他低声说，更像是自言自语，“传导效率太低，能量损耗太大。而且这个连接方式太脆弱，承受不了长时间的运行。”
他拿起一支铅笔，开始在图纸上修改。
动作流畅而自信，完全不像一个刚刚看到这恐怖场景的老人，反而像一个终于找到了毕生追求的艺术家。
施密特静静地站在一旁，看着他工作。
几分钟后，他转身离开了，留下巴尔克一个人沉浸在那个疯狂而美妙的机械世界里。
……
两个月的时间，在欧利蒂斯庄园里，以两种截然不同的速度流逝。
对巴尔克来说，时间快得不可思议。
他每天在地下室工作十六个小时以上，只在必要的时候休息和进食。
他的世界缩小到了那个手术台和工作台，缩小到了齿轮、发条、导线和那些越来越复杂的机械装置。
对奥尔菲斯和弗雷德里克来说，时间则以一种更加规律的节奏前进。
白天，他们待在书房里，处理施密特每天送来的报告。
晚上，他们去地下室，观察巴尔克的进展，讨论下一步的计划。
在这两个月里，七弦会的其他成员也在各自的位置上行动着。
罗斯完成了对歌剧演员桑格莉娅的“邀请”。
那场火焰中的演出成为了伦敦社交圈的热门话题，人们谈论着那逼真的特效，谈论着桑格莉娅在火中歌唱时的凄美姿态，谈论着她演出结束后就神秘消失的传闻。
没有人知道，她已经成为了欧利蒂斯庄园第3a组的参与者，正在某一个废墟里，面对着她最深的恐惧和执念。
第3a组和3b组游戏都按计划完成。
施密特的报告越来越详细，数据越来越丰富。
那些参与者在药剂和机关的作用下展现出的各种反应——恐惧、疯狂、勇气、背叛、牺牲——都被详细记录下来，成为完善游戏规则和内容的宝贵资料。
奥尔菲斯通过这些报告，不断调整着后续的计划。
他删减了一些效果不佳的机关，增加了更多针对人性弱点的测试，优化了药剂的配方和投放方式。
游戏越来越精致，越来越……有效。
弗雷德里克看着这一切发生，心情复杂。
他知道这是必要的，知道这是对抗伊德海拉必须付出的代价，知道这些参与者大多并非完全无辜——
他们有自己的秘密，自己的罪孽，自己的执念。
但他还是无法完全接受这种将人命当作实验材料的冷酷。
尤其是当他看到那些报告中，关于参与者崩溃、疯狂甚至自杀的记录时。
霍夫曼的脸便一直浮现在他眼前。
但他没有说出口。
他只是安静地站在奥尔菲斯身边，帮他整理报告，提出建议，在他疲惫的时候递上一杯茶，在他做噩梦的时候握紧他的手。
他们的关系在这两个月里变得更加复杂，也更加亲密。
白天的奥尔菲斯是冷静的策划者，是理性的分析者，是那个可以在谈论人命牺牲时面不改色的“庄园主”。
但夜晚的奥尔菲斯，那个会蜷缩在他怀里、会低声说“弗雷德，别离开我”的奥尔菲斯，依然是真实的。
两个月后的一个深夜，巴尔克终于完成了。
他走出地下室，来到书房，敲门的手在颤抖，不是因为疲惫，而是因为激动。
奥尔菲斯和弗雷德里克正在研究下一批参与者的名单，听到敲门声，同时抬起头。
“进