发动“九一八事变”而自导自演的“柳条湖事件”。
这句话如同黑暗中划过的闪电，瞬间点醒了与会的将军们！对！何必费尽心机去引诱对方上钩？自己动手伪造一个“受害者”身份，岂不是更直接、更“完美”？
一个阴险的计划迅速形成并得到批准。1939年11月26日，一个寒冷的夜晚，在列宁格勒以北的边境村庄麦尼拉附近，苏军炮兵秘密地向己方一侧的阵地发射了数发炮弹，造成了几名苏军士兵的轻微伤亡（或声称有伤亡），并摧毁了一些无关紧要的设施。
炮击刚一停止，苏联政府立刻发动了强大的宣传机器。塔斯社发布紧急通告，以无比“悲愤”的语气宣称：“野蛮的芬兰军队无视国际法，悍然炮击苏联领土麦尼拉村，造成我方和平居民和士兵伤亡！这是赤裸裸的战争行为！是对苏联安全的严重威胁！”
斯大林拿着这份“紧急报告”，脸上露出了“沉痛”和“愤怒”的表情。他立刻召集政治局会议，发表了“义正辞严”的讲话，指责芬兰政府的“侵略行径”和“反苏阴谋”。会议“一致决定”，为了保卫列宁格勒和苏联的安全，必须采取“坚决的、及时的军事措施”，给予芬兰“毁灭性的打击”。
在未正式宣战的情况下，集结在边境的苏联红军第7集团军等部队，在大量飞机、坦克的掩护下，分多路越过苏芬边境，向芬兰发起了全面进攻。苏芬冬季战争（又称冬战）正式爆发。
在赫尔辛基，曼纳海姆元帅接到前线雪片般飞来的急电时，痛苦地闭上了眼睛。他最担心的事情还是发生了。尽管芬兰军队保持了最大克制，但强盗要抢劫，从来不需要受害者真的犯错，他们只需要一个自编自导的借口。他立刻下令全国总动员，芬兰军队依托曼纳海姆防线和严寒的天气，进行了震惊世界的顽强抵抗。
这场由斯大林一手策划的“假旗行动”所引发的战争，最终让苏联在国际社会道义上彻底破产，暴露了其扩张主义的真实面目。虽然芬兰因国力悬殊最终战败，被迫割让了更多领土，但芬兰军队在曼纳海姆指挥下取得的辉煌战术胜利和展现出的英勇精神，极大地鼓舞了当时处于低谷的反法西斯力量，也让斯大林付出了惨重的政治和军事代价。这场战争，成为强权政治史上一个极其肮脏而又影响深远的注脚。