，王父的私房体己早被她哄了去，已无甚银钱可榨，她早想一走了之了。
若是卒中，言语不利，半身不遂，她恰好可以脱身，岂不正遂她意？于是欢欢喜喜收了金银，给人下了药。
哪晓得人在榻上一命鸣呼！
南鹤司闻此，将那外室口中的恩客一并捉了。那恩客哆哆嗦嗦称，自己是在京中赌坊欠了债，赌坊以此相胁，他才替人办下此事，嘴里也哭喊冤枉，不知会闹出人命云云。至于王家那边，沈刻至江州后亲去了一趟。王家人说，王襄回来一事，委实意外，他们的确给王襄送了信，然本不应这般快送达洛京。
父丧守孝乃人伦纲常，板上钉钉，可待王襄参加完会试再告知他，他若高中，届时便可向礼部陈情，保留贡士身份，守丧期满，亦能直接以贡士身份参加当届科考殿试。
他们虽悲痛万分，然为王襄前途考量，特意迟了几日才送的信，哪想，他还是早早儿收到，弃考回了来……
江州的诸多线索，燕隼台在第一时间用千里密络传回了京城，沈刻一行赶回来时，京中人手顺着恩客供词还有给王襄送信之人的蛛丝马迹往下查，昌月酒楼的地下赌坊已赫然浮出水面。
其后东家虽蒙着层层面纱，可在洛京扎根，一切便总是有迹可循，顺藤摸瓜查到袁申，并未花费太多工夫。
只是查到袁申这里，往后更是迷雾重重，透露出一股不同寻常的阴谋气息。袁申，是许观山学生，太子沈钊门客，早在三年前便作为沈钊暗桩蛰伏伪帝朝堂，在大理寺任职。
然今次事宜，直觉告诉沈刻，不像沈钊手笔…三更天，天牢内凄厉的叫喊声骤停。
“殿下，袁、袁寺丞断气了！“狱卒匆忙赶来，向沈刻回禀。“死了？“沈刻支着额，困倦之意忽散，掀眼问，“如何断的气？”天牢刑讯自有令人求生不得求死不能的手段，舌下若是藏着毒，早早就应被缴，更是断不会让人有咬舌自尽的空隙。狱卒禀道：“他嘴唇乌黑，血色亦不正常，应是来此之前便已服下毒药，只是发作较慢。”
沈刻扫了眼呈上来的袁申供词。
至死，他都坚持将所有罪责一力揽下，是他汲汲钻营，贪心不足，暗中开设地下赌坊，利用春闱恩科盘口大肆敛财……从始至终，都未牵扯太子。
沈刻目光一凝。
世人眼中，他可是毋庸置疑的太子党，如此宁死不屈，倒显得格外忠心护主……这般陷太子于不义之地，真是，歹毒心肠啊。