少顷，他落完子，才抬起眼来，坦诚道：“我与姑娘的婚约，出生前由长辈定下，于我二人皆算不得公平，姑娘心有疑虑也是应当。”雪竹不知，收到她的那封来信，李崇景翻来覆去看了又看，欣喜之余，也有自知之明，她主动相邀，定然不是对他有意。反复揣摩良久，他想，她应是意欲退婚才有此举。可她若开口，他又怎好厚颜不应……这三日，他坐立难安，冥思苦想，终于酝酿好了应对之辞。
此刻他掩下心中忐忑，故作轻松道：“我尊重姑娘心意，但也希望，姑娘能给我一个机会。”
“某自认品行端正，可堪托付，既不在乎过往，也不在乎姑娘到底姓甚名谁一一”
雪竹抿唇，她在泗州化名青玉，不过便宜行事，应不至于让他特地提上一句到底姓甚名谁……
“除却泗州，我与六郎君可在旁处见过？"她忽然问。李崇景落寞笑笑，喝口茶，未答。
然无有所答，胜有所答。
雪竹跟着落了一子，心下明了，怕是从前在江州，这位李六郎见过她，且已认了出来。
她虽想不起半分，可李崇景放下茶盏，直直望向她，身子也坐正了些，郑重其事道：“姑娘若愿应下这桩婚约嫁我，崇景保证，后院必只有姑娘一人。“当然，泗州几日，崇景也知姑娘志不在一方宅院，我也定不会让姑娘囿于高墙之下，终日为琐事所困。”
“天地之大，无穷尽也，姑娘心之所向，亦是崇景心之所往。”说罢，他垂眼，笃定地落下一子。
原本被黑子四两拨千斤一路围剿的白子竟绝处逢生，辟出一条蹊径来。雪竹稍感意外。
手谈一事，讲究行一看十，往下，她心知白子将与她的黑子呈分庭抗礼之势。
天地之大，无穷尽么。
湖面清风徐来，拂动船上帘幔，吹皱一湖春水，亦令雪竹有一瞬念动。千里之外，洛京。
护国将军府早在几日前便改换门头，如今匾额上书“晋王府"，昔日的二皇子，如今也应改唤一声“晋王殿下”。
晋王府邸。
自名位始定，昭告天下，府中下人们上值都格外小心，生怕惹得成日臭脸的晋王殿下不虞，落个轻则斥骂、重则发卖的倒霉下场。然沈刻成日臭着张脸，倒不是因为没坐上东宫之位。早先他为裴雪竹身份一事寻过沈钊，虽然裴雪竹跑了，但他还不至因此反囗。
借着此次春闱缺考一案，沈钊一派弹劾他监试不利，太祖朝的老臣又日日为东宫之事请奏，如今立储封王，一切也算顺理成章。只是春闱缺考一案，查下来令人颇为光火。经查，那位醉酒落水身亡的举子曾满平素并不饮酒，会试在即，更是自持己身，不轻易出门，是因会试前五日，贺万里邀他一道拜会许观山，在许府推近不得，才被劝饮了几杯。
后来离了许府，曾满与贺万里分道归家，不慎落水身亡。但到底是失足，抑或是有人推操所致，夜深昏昧，并无从得知。而贺万里睡过头缺考一科，据他自己所言，也是蹊跷得很。曾满落水亡故后，他颇为自责伤怀，连日都在客栈闭门不出，再不曾接触其他，他作息一向规律，鸡鸣则起，可不知怎的，会试那日就是醒不来。过去太久，当日饭食是否被人动了手脚已无从取证，南鹤司将客栈细细查过，也并未发现异常。
至于邱名显，则是方出姚安县便被山匪扣押。山匪自言求财，可邱家非是富贵之家，钱财俱已交予邱名显当做进京盘缠，筹措不出多余银两。
山匪不杀不放，直拖至会试前三日，官府进山剿匪，这帮匪徒作鸟兽散，他才得以脱困。
余下桩桩件件，查下来都透着些不同寻常的古怪，但都难有实证，似乎只能以意外论处。
“父皇给了二十日时限，如今还剩五日，你说，接下来本王该往哪儿查。”晋王府书房。
沈刻支额，目光停在书案瓷瓶新换的海棠