如何辩言。
好半天才歉然地低声应道：“此画的确是家兄月余前仿作，但是兄长说了，此画毫无破绽，只待装裱过后便可卖个好价钱，我还以为……”掌柜心下了然，这小姑娘色厉内荏，的确不通此道，想来上回卖画，也是她兄长教她许多说辞，才装出懂行模样，竞以为画作裱与不裱只是差些价钱罢了他心知此画仿得十分高明，只单看画本身，做旧痕迹几可以假乱真，最重要的是，画是仿的，内容却是真的，且色不隐指，本为上乘，由他精心装裱妙手回春，便也与真迹无异了。
这小姑娘兄长，倒的确是个人才，可惜有个蠢笨的妹子坏事。他笑笑：“罢了，我也不同你这小姑娘计较，救兄心切，我亦理解。”“这样，我出十两银收了这画，你且拿去给令兄治病吧。”“不够！十两我不卖。”
掌柜的也不意外，他知晓她要多少，故意压低一番，也不过给她些提价余地。
磨了半响嘴皮子，两人最终以三十两银成交，掌柜的一门心思想着马上便要发大财了，她还要赔给那婆娘二十两银，他实际只出十两银，罢了罢了，当他发回善心好了。
雪竹拿了银子，终于弯弯唇，颇为真诚地谢过掌柜，又说急着去给兄长抓药，匆匆告辞。
然至药铺买完维持这副面容所需的药材，她脚步放缓，神情也早已不似先前，只远远望了眼流芳巷，一派平静模样。其后几日，雪竹未再轻举妄动，还予李崇景二十两银，将后续之事与他交代，每日便只出一趟门，至万风镖局问信。她在泗州逗留的第七日，镖局掌柜终于说了句她想听的话：“江州的信来了，姑娘，可有花押？”
雪竹按下翻涌心潮，点点头，将取信的花押凭证给掌柜过目。掌柜比对过后，将她的那封信交给了她。
信封上并未写明寄者何人，然展开里头的一页信纸，雪竹松了口气，是舅父的字迹。
只是这纸上洋洋洒洒一页，仿佛只是寄予泗州友人的一封寻常闲…舅父寄错了？这不可能。
雪竹拿着信回了客栈，细看了看，发现其中四句诗，有些不对劲。静潭影落濯枝雨，春莺停柳隔水啼。
巷尾空阶苔痕翠，烟波亭外绿云低。
这信上说，此乃他旧日所作之诗，让友人与今朝新作一道品评一番。可雪竹记得，这是当初她在江州时，陪同舅父一道在温园赏景，舅父兴之所至随口而作，首一句原本应是“静潭影落杏花雨”。当时舅父问她如何，她说当下并无杏花，且杏柳一处，景致堆叠，不如“濯枝″更为得宜，舅父闻言，欣然采纳。后半句则是“石径空阶苔痕翠”，这信上所写“巷尾”…杏花，巷尾。
万风镖局不远处，似乎有条巷子就叫杏花巷。雪竹想到什么，收起信，赶忙起身，往杏花巷赶去。杏花巷不过泗州城内一寻常巷陌，无甚特别，巷尾一侧古玩铺子关了张，另一侧旧书铺倒还开着。
雪竹在旧书铺外扫了眼，摆在外头的书，皆为舅父所写杂文诗集。她抬步往里，没走两步，便猝不及防瞥见一张熟悉的脸，竟是从前在舅父书房伺候的婢女，清砚。
清砚识文断字，深得舅父信赖，非是寻常婢女。看来，她并未会错意。
她随意拿了本书，上前交予清砚。
清砚未认出她，只抬头扫了眼，道：“姑娘，这本书二十文。”雪竹一面付钱，一面轻问了声：“一别经年，不知问心堂前的桃花可开了。”
问心堂是舅父的书斋。
清砚一怔，听这声音…再仔细看她面容，一瞬恍惚，险些失态。不过很快，她便镇静下来，朝雪竹道：“姑娘，这书缺了页，随我进里间拿本品相好些的罢。”
雪竹从善如流，随她往里。
进了里间，清砚关好门，才惊讶出声：“小姐！真的是您！”雪竹与清砚不算十分熟悉，然她身边的霜蕊与清砚从前是极要好的，她点点头，应道：“是