但这荣耀的背后，是眼睁睁看着自己的孩子，在成年礼那天被送入绝地，去进行一场你死我活的厮杀。作为母亲，她如何能不哭？
“邺儿不是最强的那个，”牧沙皇的声音很平静，像是在分析一件与己无关的事情，“也不是最聪明的那个。不止是你，连孤……也没想到最后会是他。”
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他顿了顿，语气里带上了一丝几不可察的、近乎好奇的探究：“但能成为唯一的幸存者，终究还是要有什么过人之处才是。”
邺妃抬起头，碧蓝色的眼眸中水光潋滟。她看着牧沙皇，看着这个自己名义上的丈夫、实际相处时间却屈指可数的男人，看着他眼中那份纯粹的、近乎冷酷的理性。
“邺儿……见陛下见得少了，”她轻声说，声音里带着母亲特有的柔软与维护，“有些紧张是难免的。日后多在陛下身边学习，总会好起来的。”
她说着，身体微微前倾，靠进了牧沙皇的怀里。
高大的帝王身躯如同一座温暖的山峦，瞬间将她娇小的身形笼罩。牧沙皇身上传来淡淡的、混合了皮革、墨香与某种冷冽雄性气息的味道，并不难闻，反而有种令人安心的沉稳感。邺妃将脸颊贴在他坚实的胸膛上，能听到那平稳有力的心跳声，一下，又一下。
牧沙皇低下头，看着怀中的女人。她蜜黄色的皮毛在光线下如同上等的丝绸，碧蓝色的眼睛闭着，长睫轻颤。他沉默了片刻，伸出覆盖着短硬黑毛的手臂，揽上了她的肩膀。
那手臂坚实有力，带着不容置疑的掌控感，却又在接触的瞬间放柔了力道，如同在拥抱一件易碎的珍宝。
“也是。”牧沙皇的声音从头顶传来，低沉而平缓，“那就多留一段时间，在孤身边吧。”
他的手掌在邺妃肩头轻轻拍了拍，动作有些生疏，却带着一种罕见的、近乎温和的意味。
邺妃没有睁眼，只是在他怀里轻轻点了点头，唇角泛起一丝极淡的、满足的弧度。
另一边，邺皇子和托泽跟着缷桐，走在通往行宫西侧的长廊上。
这条长廊一侧是高大的石砌墙壁，另一侧是连排的拱形窗。窗外是精心修剪的宫廷花园，晚春的蔷薇与鸢尾开得正盛，粉紫与嫩黄的花簇在午后阳光下摇曳，偶尔有蜜蜂嗡嗡飞过。但两人都无心欣赏景色。
缷桐走在前面，步伐稳健均匀，速度不快不慢。他那对标志性的长耳自然下垂，耳廓随着步伐微微晃动，但邺皇子注意到即使是这样，协调也没有任何多余的动作，显示出他绝对的专注与从容。
这与自己和托泽形成了鲜明对比。
邺皇子的狮耳依旧不受控制地转动着，时而向前捕捉缷桐的脚步声，时而又转向侧面，捕捉花园里传来的细微虫鸣——那是紧张导致感知过度敏锐的表现。他的尾巴也还没完全放松，虽然不再僵硬如铁，但仍垂得笔直，只有尾尖那簇毛球随着步伐小幅度地左右摆动。
托泽的情况更明显。黑马兽人高大的身躯走在这种宫廷长廊里，总显得有些局促。他的马蹄踏在光洁的大理石地面上，发出“嘚、嘚”的清脆声响，每一次落地都刻意放轻，却又因为体重而无法完全消音。那双马耳朵依旧向后撇着，耳尖不时抽搐一下。尾巴紧紧夹在后腿之间，尾毛蓬起——那是大型食草动物感到威胁时的本能反应。
两人跟在缷桐身后，隔着大约三步的距离。他们对视了一眼，都从对方眼中看到了尚未完全平复的紧张，以及满腹的疑问。托泽喉咙动了动，似乎想说什么，但看了一眼缷桐挺直的背影，又硬生生把话咽了回去。
“殿下有什么话，直说便是。”
缷桐的声音忽然响起，平静无波，甚至没有回头。
邺皇子吓了一跳，险些踩空一步。他稳了稳身形，有些惊疑地看着缷桐的背影——他