得喉咙发紧，胃袋像被一只无形的手攥住了。他的手指有些僵硬。
来之前，他在心里预演过无数次。他想过要问父亲身体是否安康，朝政是否辛劳，边关是否平稳……他准备了一肚子得体又显关切的问候。但此刻，那些话语全部卡在喉咙里，一个字都吐不出来。在牧沙皇那平静却深不可测的目光注视下，所有那些准备好的问候，都显得如此苍白、幼稚，甚至……僭越。仿佛他开口询问陛下是否安康，不是关心，而是一种冒犯的揣测。
这一次，他没有送进自己嘴里，而是将那金黄油亮的蛋卷，轻轻放到了邺皇子面前的骨瓷小碟中。
蛋卷落在碟子上，发出“咔哒”一声轻响，在安静的餐厅里格外清晰。
“感想如何？”牧沙皇靠回椅背，纯黑的眼眸落在儿子脸上，语气平淡得像是在询问今日天气，“踏着兄弟们铺出的血路，走到孤面前。”
邺皇子的呼吸一滞。他的耳朵在这一瞬间完全竖立，耳廓向前翻转，那是猫科动物极度警觉时的本能反应。尾巴更是僵硬如铁棍，尾尖那簇毛球停止了颤抖，凝固在半空。
餐桌对面的托泽也停下了动作，他的马耳剧烈地抖动了一下，鼻孔微微扩张，呼吸声变得粗重了些许。
邺妃坐在儿子身边，握着餐刀的手也顿住了。她抬起碧蓝色的眼眸，望向牧沙皇，眼中闪过一丝复杂的情绪——那是母亲的本能担忧，与对皇室传统残酷性的无奈接受。
缷桐依旧平静地用餐。他仿佛没有听到那番话，也没有看到桌上骤然紧绷的气氛，只是专注地完成进食这一项任务。嘴里轻轻的咀嚼着发出细不可闻的沙沙声，只有他那条总是自然下垂的尾巴，在这一刻几不可察地向内卷曲了微小的弧度——那是他情绪波动的唯一表征。
“父皇……为什么这么问……”邺皇子努力让声音保持平稳，但尾音仍泄露出一丝几不可察的颤抖。他咽了咽口水，喉咙干涩得发痛。大脑一片空白，所有事先准备好的言辞、所有反复演练的应对，在这一刻全部蒸发。他不知道自己该说什么，能说什么。承认自己踩着兄弟尸骨走上来的事实？表达愧疚？还是应该展现胜利者的冷酷与决绝？
他平时不是这样的。在沙煌谷中，他能冷静地判断局势，制定策略，甚至在绝境中爆发出惊人的意志。在太学里，他也能与师友侃侃而谈，分析政论，提出见解。但此刻，坐在这个自称“父亲”却又如此陌生的男人面前，他感觉自己像个第一次上战场的雏鸟，羽翼未丰，爪牙稚嫩。
“你很怕孤吗？”牧沙皇捏起另一个蛋卷，送入口中。他咀嚼的动作依旧从容，仿佛刚才那句足以让任何人心惊肉跳的问话，只是随口的闲聊。
“父皇说笑了，”邺皇子强迫自己扯出一个笑容，但那笑容僵硬得如同面具，“身为儿子，怎么会害怕父亲呢……”
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他说话时，目光不由自主地瞟向对面的托泽。黑马兽人此刻正低着头，死死盯着自己盘子里的食物，仿佛上面刻着世界上最深奥的经文。托泽的紧张如此明显，那对马耳朵几乎要贴到脑后，尾巴紧紧夹在两腿之间。
邺皇子心里一沉——完了。第一次和父皇单独见面，不仅自己表现糟糕，连带着伴童也如此失态。平时托泽明明也是大大咧咧，无所畏惧的形象，但现在他感觉一切都毁了，这会给父皇留下什么印象？懦弱？不堪大任？
“你的小腿，”牧沙皇的声音再次响起，平静地陈述着一个事实，“在忍不住发抖哦。”
邺皇子浑身一僵。
下一秒，一只宽厚温热的手掌，轻轻搭在了他的肩上。
那手掌的重量并不沉，但接触的瞬间，邺皇子只觉得一股电流般的颤栗从肩胛骨窜上脊椎，直冲头顶。他心脏狂跳的声音在这一刻被无限放大，咚咚咚地