年的深水。
鸣德的嘴唇下意识地微张，似乎想回应什么，但喉结滚动了一下，又迅速紧紧地闭上，没有发出任何声音。他收回了目光，重新投向高殿，仿佛刚才那细微的交流只是错觉。只是他抱在胸前的双臂，肌肉线条似乎绷得更紧了些。
鸣岱的灰色皮毛与黑色花纹，在这群虎族兄弟中，原本也是除了鸣德那身炽烈橘红之外，颇为扎眼的一个。 但不同于鸣德那种肆意张扬、仿佛要燃烧一切的光彩，鸣岱的灰与黑显得更加内敛、沉稳，甚至带着一丝阴郁，像月光下的岩石，不那么引人注目，却自有其沉甸甸的分量。童年时，他们曾是极好的兄弟。鸣德如火，耀眼夺目；鸣岱如影，缜密细致。一明一暗，时常相伴，曾是皇宫里非常吸睛、也配合默契的组合。
直到那场改变鸣德命运的构陷发生……在所有兄弟都沉默、或落井下石、或明哲保身的时候，鸣德内心深处可以理解大部分人的选择，但唯独对鸣岱……他无法释怀。
在他心里，所有人都可以不为他说话，但鸣岱不行。因为他们是“光影”，是彼此最了解的搭档。然而，鸣岱确实没有。在父皇震怒、众口铄金的那场质对中，鸣岱只是全程深深地低着头，看不清表情。甚至赤敛都看不下去了，梗着脖子为他争辩了两句，鸣岱却在一旁，悄悄地、试图用指尖去牵动赤敛的衣袍下摆，示意他别再说下去，以免引火烧身。直到鸣岱单独面见父皇，他开口所说的，也只是为受到牵连、被父皇斥责的赤敛开脱求情，对于鸣德的冤屈，只字未提。
短暂的回忆，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了那丝因旧日称呼而泛起的、微不足道的涟漪。 鸣德眼角的余光彻底收起，熔金色的眼眸重新变得冰冷而漠然，专注地凝视着皇座方向。他懒得和他们说话，不想被那些陈年旧事扰乱此刻的心绪。
“八弟？” 见鸣德毫无反应，仿佛没听见一般，鸣岱似乎鼓足了勇气，再次试探性地、更清晰一点地唤了一声，灰色的耳朵微微转向后方，泄露出一丝不易察觉的紧张。
“什么坝蒂？” 鸣德终于开口了，声音不高，却带着一种刻意拔高的不耐烦，仿佛真的在疑惑，声音从他强健的喉管里挤出，带着一点砂石摩擦般的质感，“我还以为坝蒂这种杂草，都长到这金銮大殿的砖缝里来了呢，吵得很。”
坝蒂：一种在沙漠边缘也能顽强生长的野草，生命力极其旺盛，其花朵有药用价值，但只在烈日当空时才会绽放。
他这话说得尖刻而又意有所指。既是在嘲讽鸣岱不合时宜的低声呼唤如同恼人的杂草声响，又暗指某些人——包括他自己——就像坝蒂草，只能在新的“烈日”（牧沙皇）之下才能重新开花，而与旧日的阴霾格格不入。
“你……” 鸣岱被这话呛住了，他性子本就相对软和一些，此刻更是语塞。他的眼眸则黯淡了一瞬，但他深吸一口气，还是低声问出了那个压在心底多年的问题，声音干涩：
“你……还在恨我吗……”
鸣德终于缓缓转过头，正眼看向鸣岱。他的目光平静得可怕，熔金色的瞳孔里没有怒火，只有一片深不见底的、冰冷的疏离。
说着，他的目光如同实质的刀刃，带着毫不掩饰的傲慢与积怨，缓缓扫过坐在他前方、周围的每一位同父异母的兄弟——黄褐色的鸣崖、灰黑的鸣岱、以及其他几位毛色各异、此刻神色各异的兄弟。十余只猛虎之间，原本就微妙的气氛瞬间降至冰点，空气仿佛凝固了，只能听到沉重的呼吸声和远处其他官员压抑的议论。被扫视到的兄弟们，有的面露怒色，有的眼神躲闪，有的则依旧面无表情，但紧绷的身体线条暴露了他们内心的不平静。
鸣崖张了张嘴，似乎想说什么来缓和这令人窒息的对峙——
“陛下到——！”
恰在此时，缷桐那清晰而带着独特韵律的唱喏声，如同破开坚冰的利刃