他放下手，目光灼灼地看向鸣德，“自收到你那封决绝的回信之后，我一直在等……等着沙国的铁骑踏平障碍，等着今天，能与你再次对桌而坐的这一天。”
“上次……我们最后聊到哪里来了？”
鸣德闭上眼睛，虎耳微微抖动，似在浩渺的记忆中打捞那片星空下的对话。
“太久了……我也忘记了。”发出一丝低沉的、带着苦涩的笑意
“但是，鸣德，你应该还记得，你那时答应过我什么吧？” 他漆黑的眼眸中闪过一丝锐利的光，如同暗夜中的闪电。
鸣德睁开眼，金色的眼眸恢复了平日的戏谑，他夸张地挥了挥手，巨大的虎尾甩动，带起一阵微风
“哈哈哈，那不过是醉后的酒话罢了！何必当真？” 他朝着门外提高声音，“来人！把我前些日子剩下的那半坛‘烬阳烧’搬来！”
很快，侍从小心翼翼地将一个看起来有些年头的酒坛搬了进来。酒坛泥封已开，浓郁的、带着灼热气息的酒香立刻弥漫了整个房间。“这是我藏了许久的宝贝，是顶好顶好的家伙！”
鸣德拍开泥封，亲自为两人满上色泽如熔金般的烈酒
“前些日子，奈特那家伙回海渊国前，我与他共饮了半坛。今日你既然真的来此赴约，我们就把剩下的这半坛，干了它！”
牧沙皇没有立刻去端酒，他只是伸出狮掌，在杯口轻轻扇动，任由那霸道炽烈的酒香随着他的动作涌入鼻腔，仿佛在品味着这酒，也品味着眼前的人和事。
“你知道你的二哥鸣烈，还有你的三哥鸣崖，他们被带到我的王座前时，对我说了什么吗？”
他忽然问道，语气平淡，却带着无形的压力。
鸣德端起酒杯，凑到嘴边，漫不经心地回答：“我猜猜……无非是恳请陛下胸怀宽广，一定要招揽我重新入朝为官，为沙国效力？”
他嗤笑一声，金色的眼眸里满是嘲讽，“怎么？如今下了‘地狱’，才想起我这号人了？” 他的虎尾不耐烦地从右边甩到左边，显示出对兄弟们的“好意”丝毫不领情。
“地狱？” 牧沙皇的面色瞬间阴沉下来，那漆黑的眼眸中仿佛有风暴凝聚，不怒自威的气势让房间的温度都似乎降低了几分，“鸣德，注意你的言辞。你当着我的面也要这样说吗？我实施的是什么恐怖统治吗？苛政猛于虎？我告诉你，再有半月，待新政彻底推行，这片土地上生活的民众，无论是原帝国子民还是我沙国儿郎，必将焕发新的生机！”
他的声音如同闷雷，在房间里滚动。
鸣德面对这股威压，却丝毫不慌，他呷了一口烈酒，感受着喉咙传来的灼烧感，才慢悠悠地解释：“我指的是他们俩的感受。身为前朝皇室亲王，却要低下高傲的头颅，去向征服者宣誓效忠……我二哥鸣烈和三哥鸣崖，从小被教导‘正直’惯了。这等屈辱，对他们而言，怕是比直接杀了他们，还让他们难受千百倍。”
他话语中带着对兄弟的了解，也有一丝不易察觉的复杂情绪，是啊，他也是帝国皇室，却选择对战局不闻不问，百年之后的他又该如何被人传唱，但怕不是早就无人记得他了。
牧沙皇冷哼一声，拿起酒杯，将杯中那如熔金般的烈酒一饮而尽，感受着那股炽热从喉咙一路烧到胃里，仿佛要驱散某种寒意。
“兽人四国，本就源于一体，乃是血脉相连的兄弟！谈什么旧朝新王？如今境线已平，战争暂歇，正是该消弭仇恨，休养生息，让这片土地和其上的人民喘口气的时候了。”
他放下酒杯，漆黑的眼眸再次看向鸣德，那深邃的黑暗中，罕见地闪过一丝真切的悸动，甚至带着一丝不易察觉的恳求
“鸣德……抛开这些虚名与旧怨，你的才能，你的眼光，你的实力，远非你那两位兄长可比。当真……不愿意助我一臂之力吗？”
这几乎是他作为帝