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他抓起孩子的手，按在自己心口。
“钧儿，”他对着死去的孩子说，声音嘶哑得像破风箱，“你感觉到了吗？外公身体里……有东西。”
“它很凶，很饿，很想杀人。”
“但外公一直在压着它。因为外公想做个……正常人。想让你看到的外公，是个会抱你、会逗你、会教你读书写字的普通老头。”
他闭上眼：
“可现在你没了。”
“外公压着它，还有什么意义？”
话音刚落，体内的蟒魂猛地一震。
像听懂了。
然后，曾国藩感觉到一股前所未有的力量，从脊椎深处涌上来，顺着经脉，流向他握着孩子的手。暗金色的光芒从他掌心透出，包裹住孩子的小手，一点点渗进去。
他在做什么？
他不知道。
是蟒魂的本能在驱使——它在尝试，用最原始、最暴力的方式，把生命力灌进这具小小的尸体里。
孩子的脸，突然红润了一瞬。
眼皮动了一下。
但只是一瞬。
下一秒，孩子体内涌出一股黑气——是死气。蟒魂的力量撞上死气，像水火相冲，“嗤”的一声，孩子的身体剧烈颤抖起来。
“停下！”曾国藩意识到不对，想收手。
但收不住了。
蟒魂已经失控，疯狂地往里灌注力量。孩子的身体开始膨胀，皮肤下出现暗金色的纹路，眼睛突然睁开——瞳孔是竖的，像蟒。
“呃……”一声非人的低吟，从孩子喉咙里发出。
曾国藩肝胆俱裂。
他拼命压制蟒魂，用尽毕生意志力，硬生生把手从孩子身上扯开。
“轰！”
一股气浪炸开。
孩子的身体恢复了原状，但嘴角渗出一丝暗金色的血。那双竖瞳，缓缓闭上了。
这一次，是真的死了。
再也不可能活过来了。
曾国藩瘫坐在地，大口喘气。他低头看自己的手——掌心焦黑一片，像被火烧过。那是死气反噬的痕迹。
他差点……把外孙变成怪物。
连死，都没让孩子死得干净。
“哈……哈哈……”他笑起来，笑得比哭还难听，“曾国藩啊曾国藩，你看看你……人当不好，连怪物……都当不好。”
窗外传来更鼓声。
午时了。
出征的时辰到了。
他挣扎着爬起来，给孩子盖好被子，整理好衣襟。最后看了一眼那张小脸，然后转身，推门出去。
门外，所有人都看着他。
看着他官服前襟的撕裂，看着他脸上的暗金色泪痕，看着他眼中那种近乎毁灭的平静。
“入殓吧。”他只说了三个字。
“那北征……”彭玉麟低声问。
“照常。”曾国藩走向前院，脚步很稳，稳得像踩在刀尖上，“炮也放了，人也死了，再不出发……对得起谁？”
走到大门口时，他回头，对欧阳夫人说：
“告诉琛儿，钧儿的仇……我记着。”
“不是记在捻匪头上，不是记在朝廷头上。”
“是记在……这该死的命上。”
他翻身上马。
马鞭扬起，落下。
“出发——！”
大军开拔。
马