子已经凉了。
说是“惊厥猝死”。这么小的孩子，心脉弱，受不得那么大的声响。
曾国藩赶到后宅时，纪琛正抱着孩子，坐在榻上，一动不动。孩子用锦被裹着，只露出一张小脸，苍白得像纸，眼睛还半睁着，空洞地望着屋顶。
“琛儿……”欧阳夫人哭着去拉女儿。
纪琛没反应。
她只是抱着孩子，轻轻摇晃，嘴里哼着哄睡的童谣：“摇啊摇，摇到外婆桥……”
曾国藩走到榻前。
他伸手，摸了摸孩子的脸——冰凉。又摸了摸小手，已经僵了。最后，他把手指放在孩子鼻下。
没有呼吸。
真的没了。
“爹……”纪琛终于抬起头，眼睛是干的，干得吓人，“钧儿睡了。您小声点，别吵醒他。”
曾国藩喉咙一哽。
他看见女儿的眼神，那不是悲伤，是疯了。巨大的刺激让她拒绝接受现实，活在自己编的梦里。
“琛儿，”他声音发哑，“把孩子……给我。”
纪琛抱得更紧：“不给！您身上有炮火味，钧儿怕……”
“给我！”曾国藩提高了声音。
这一声，带着蟒魂的威压。
纪琛浑身一颤，眼神清醒了一瞬，然后爆发出撕心裂肺的哭喊：“啊——！！！”
她扑上来，捶打父亲：“都怪您！为什么要放炮！为什么那么响！您还我钧儿！还我钧儿啊！！”
曾国藩站着，任她打。
每一拳落下，都像砸在他心上。他能感觉到，背上的鳞片在疯狂生长，已经爬到了腰侧。耳后的裂缝在扩大，有粘稠的暗金色液体流下来，滴在地上，腐蚀出一个个小坑。
但他没动。
直到纪琛打累了，瘫倒在地，他才弯腰，从女儿怀里轻轻抱过孩子。
很轻。
像抱着一捧会碎的雪。
他走到窗边，借着光仔细看。孩子脸上还有泪痕，小嘴微张，像在最后一刻还想哭，却没哭出来。
“钧儿，”他低声说，“外公……对不起你。”
一滴泪，掉在孩子脸上。
不是透明的泪，是暗金色的，混着血和毒液。泪滴在孩子的皮肤上，没有腐蚀，反而渗了进去——蟒魂的本能在驱使，想用这非人的力量，挽回这条小生命。
但没用。
孩子已经死透了。
蟒魂能治伤，能续命，但不能起死回生。这是天地法则，连最古老的存在也无法违背。
“涤生……”欧阳夫人哭着走过来，“把孩子……入殓吧。”
曾国藩摇头。
他把孩子抱到里间，放在床上，亲手给孩子擦脸，换上一套新做的小衣服——是纪琛熬了三个晚上缝的，针脚歪歪扭扭，但很用心。
然后他坐在床边，握着孩子冰冷的小手。
“你们都出去。”他说。
“可是……”
“出去！”
这一声低吼，带着非人的震颤。屋里的烛火全部暗了一瞬，温度骤降。女眷们吓得退了出去，连欧阳夫人也不敢留。
门关上了。
曾国藩终于不再压制。
他一把扯开官服前襟，露出胸膛——那里，暗金色的鳞片已经蔓延到了心口。鳞片之下，两处心跳在疯狂搏动，一处是人，一处是蟒。