能吃。咸丰三年在衡州，我亲眼见过——厨子做了条鲤鱼，你刚夹一筷子，就吐了，吐得昏天黑地。后来军医说你是‘胃疾’，但我知道不是。”
曾国藩的手微微发抖。
是啊，他不吃鱼。不是不想吃，是一闻到鱼腥味，胃里就翻江倒海。像是身体本能地在排斥，在警告：不能吃，那是……同类？
“还有，”欧阳兆熊继续，“你怕冷。冬天非要烧三个炭盆，盖三床被子，还冷得直哆嗦。可夏天呢？三伏天，别人热得光膀子，你还能穿夹袄——军中都传你‘寒暑不侵’，但我知道，你不是不侵，是……反过来。”
寒暑颠倒。
冷的时候觉得冷到骨髓里，热的时候却觉得温暖如春。
这不是人的体质。
“最怪的是伤口。”欧阳兆熊的声音更低了，“咸丰五年，你在九江中箭，左肩被射穿。军医说要三个月才能好，结果呢？七天，伤口就结痂了。十天，痂脱落，底下是新肉，连疤都没有。”
他盯着曾国藩，昏花的老眼里闪着说不清的光：
“涤生，你告诉我，这是人能做到的吗？”
曾国藩答不上来。
晨光越来越亮，照在他脸上。他能感觉到，脸上那些细密的鳞片纹路，在阳光下越来越明显。不是幻觉，是真的在浮现——暗绿色的，像是苔藓，又像是……蛇鳞。
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“我不是人。”他忽然说。
声音很轻，轻得像耳语。
但欧阳兆熊听见了。
老头子没惊讶，没害怕，只是深深吸了口气，又缓缓吐出来：“我猜到了。”
“什么时候猜到的？”
“很早。”欧阳兆熊苦笑，“大概……从你组建湘军开始吧。正常读书人，哪能说打仗就打仗，说杀人就杀人？可你行。不仅行，还打得比谁都狠，杀得比谁都多。”
“就像……天生的。”
“对，天生的。”曾国藩点头，“就像鸟儿天生会飞，鱼儿天生会游。我天生……就会打仗，就会杀人。”
他伸出手，摊开掌心。
晨光下，掌心的皮肤开始变化——不是蜕皮，是浮现出细密的纹路。像是古老的文字，又像是某种图腾。纹路泛着暗金色的光，在皮肤下游走，像活物。
欧阳兆熊看着，看了很久，忽然老泪纵横：
“所以这些年……你一直都知道？知道自己不是人？知道自己在变成……别的东西？”
“知道。”曾国藩握紧拳头，纹路消失，“从第一次蜕皮开始就知道。从第一次梦见地宫开始就知道。从第一次听见脑子里有声音开始就知道。”
“那为什么……”欧阳兆熊哽咽，“为什么不告诉我？不告诉弟兄们？我们……我们可以帮你啊！”
“帮我？”曾国藩笑了，笑得很苦，“帮我什么？帮我变回人？兆熊，变不回去了。就像鸡蛋孵出小鸡，就变不回鸡蛋了。我……已经孵出来了。”
他站起身，走到槐树下，仰头看着树冠。晨光透过枝叶，在他脸上投下斑驳的光影，让那张布满鳞纹的脸，看起来像一张破碎的面具。
“这些年，我一直在想，我到底是什么。”他轻声说，“是曾国藩？还是别的什么东西？是那个考中进士、想治国平天下的读书人？还是……地宫里那条大蛇的转世？”
“有时候，我觉得我是曾国藩。记得小时候在荷叶塘背