“学生略通相术。”王闿运坦然承认，“第一次见涤帅，就看出您不是凡骨。额有伏犀，目藏双瞳，背生龙鳞——这是帝王之相。”
“可您却在压抑，在克制，在……用圣贤书，用忠君思想，用那些虚伪的礼教，一层层把自己捆起来。”
“为什么？”
“因为怕？因为不敢？还是因为……您真的相信，爱新觉罗氏配坐这江山？”
三问。
一问朝廷腐朽，二问汉人当兴，三问天命所归。
一问比一问狠，一问比一问毒，一问比一问……直指要害。
曾国藩坐在那里，浑身僵硬。
背上的血已经浸透了外袍，他能感觉到黏腻的温热。体内的蟒魂在疯狂冲撞，每一次撞击，都让他眼前发黑，都让那些压抑了半生的欲望、野心、不甘……翻涌上来。
他想起了很多事。
想起当年在翰林院，那些满族同僚看他的眼神——表面客气，实则轻蔑。
想起组建湘军时，朝廷一毛不拔，全靠他自己筹饷。
想起这些年一道道催战的圣旨，却从不给足粮草军械。
想起恭亲王被罢时，慈禧那冷漠的眼神。
想起富明阿来“视察”时，那种高高在上的审视。
想起……太多太多了。
凭什么？
凭什么他曾国藩要受这些？
凭什么汉人要永远低人一等？
凭什么这江山，就不能换个人坐坐？！
“啊——！”
他猛地站起身，双手撑在桌上，茶壶茶杯全被震翻，滚烫的茶水洒了一手，他却浑然不觉。
眼中的世界在变色。
烛火变成暗绿色，王闿运的脸扭曲变形，密室墙壁上浮现出蛇纹。耳中响起无数声音：蟒魂的嘶鸣、地宫的低语、还有……千万汉人的呼喊。
“涤帅！”王闿运也站起来，眼中闪着狂热的光，“时候到了！不能再犹豫了！”
曾国藩看着他，看了很久。
然后，他缓缓抬起手。
那只被茶水烫红的手，颤抖着，重新蘸了桌上的茶渍。
在“狂妄”二字旁边，又写了两个字。
还是“狂妄”。
“送客。”他说，声音嘶哑得像破风箱。
“涤帅！”
“送客！”
密室门被推开，亲兵走进来。王闿运看着曾国藩，看着他眼中那两点越来越明显的竖瞳，看着他背上渗出的、浸透外袍的血迹，最终深深一揖：
“学生……告辞。”
他走了。
密室门重新关上。
曾国藩瘫坐在椅子上，大口喘气。
他低头看桌上的字。
茶水写的“狂妄”，已经快蒸发干了，只剩下淡淡的渍痕，像是泪痕，像是血痕。
他伸手，想抹掉。
但手伸到一半，停住了。
因为他看见，自己的手指指尖，长出了细小的、暗绿色的……鳞片。
很小，很细，像是刚刚萌芽。
但确实是鳞片。
血蜕的第九十八次，已经接近完成了。
下一次蜕皮，就是第九十九次。
到时候……
他不敢想。
密室里的烛火忽然剧烈摇晃起来。
不是风吹的。