、湖南，最后停在四川。
“涤丈请看，”他说，“长江天险，尽在我手。上游四川，天府之国，米粮充足。中游两湖，鱼米之乡，物产丰饶。下游江南，财赋重地，富甲天下。”
他转身，目光如炬：“若以此为基业，北可图中原，南可定岭南，西可取云贵。十年生聚，十年教养，二十年后……”
他没说完。
但所有人都听懂了。
二十年后，这天下姓什么，就不好说了。
“荒谬！”曾国藩猛地一拍桌子，茶盏震翻，茶水洒了一地，“我曾国藩深受皇恩，岂能做此不臣之事！”
他站起身，胸膛剧烈起伏，背上的火焰印记在衣服下疯狂跳动，烫得他几乎站不稳。
但更烫的是心。
是体内那股蟒魂，在听到“基业”“天下”这些词时，爆发出的、近乎癫狂的兴奋。
它想。
它想要这一切。
想要这万里江山，想要这亿兆生民，想要这……至高无上的权柄。
“大哥！”曾国荃也站起来，眼圈红了，“我们不是要造反！我们只是……只是想自保！朝廷现在猜忌您，御史天天上折子弹劾您，恭亲王都被罢了！下一步呢？下一步是不是就要夺您的兵权，削您的官职，甚至……甚至……”
他甚至不下去。
但意思谁都明白。
兔死狗烹，鸟尽弓藏。古往今来，功高震主者，有几个好下场？
韩信、彭越、英布……哪个不是开国功臣，哪个不是最后被主子杀了？
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“够了。”曾国藩闭上眼睛，深吸一口气，“这些话，今日到此为止。谁再说，军法处置。”
厅里又陷入死寂。
只有烛火噼啪，香炉烟散。
许久，左宗棠冷笑一声：“好，涤丈要做忠臣，属下无话可说。只望将来刀架脖子上时，涤丈莫要后悔。”
他说完，一拱手，转身就走。
彭玉麟叹了口气，也起身告辞。
厅里只剩下曾国藩和曾国荃兄弟二人。
“大哥……”曾国荃声音哽咽，“你就真的一点都不动心吗？”
“动心？”曾国藩苦笑，“九弟，你知道鼎有多重吗？”
“鼎？”
“对，鼎。”曾国藩走到地图前，手指轻抚着上面的大好河山，“禹铸九鼎，象征九州。后来问鼎中原，就是问天下权柄。可你知道，举起那鼎，要付出什么代价吗？”
他转身，看着曾国荃，眼中是深深的疲惫：
“要付出良心，要付出忠义，要付出……做人的底线。”
“我曾国藩，十六岁读《论语》，第一句就是‘学而时习之’。二十三岁中进士，在翰林院抄了十年圣贤书。圣贤教我什么？教我忠君爱国，教我仁义礼智信。”
“现在你让我反？让我学刘邦？让我把这半生信奉的东西，全踩在脚下？”
他摇头，声音轻得像叹息：
“我做不到。”
“可朝廷对你不仁！”曾国荃吼道。
“那是朝廷的事。”曾国藩说，“我怎么做，是我的事。”
兄弟二人对视着，一个眼中是愤怒和不甘，一个眼中是疲惫和决绝。
许久，曾国荃颓然坐下，抱住头：“大哥，你会后