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每月望日……体生蜕变……
他发病的时间，从来都是在月圆之夜左右。这些年，他数过吗？蜕皮的次数……
记忆中，第一次发病是在咸丰二年，长沙被围时。那时他只是背上起红疹，脱了一层薄皮。后来战事越紧，发病越频繁。到天京破城后，几乎每十天半月就要蜕一次。
如果从咸丰二年算起，到现在……
他的呼吸急促起来。
“大帅！您看这个！”赵烈文又喊。
曾国藩强迫自己冷静，放下竹简，看向赵烈文指的地方。
那是石匣的底部，锦缎下面，还压着一封信。
信封是普通的宣纸，墨迹很新——最多不超过十年。信封上写着：
“洪秀全亲启”。
曾国藩的手抖得更厉害了。他拆开信，抽出信纸。
只有短短几行字：
“天父启示已至，南离封印将破。得蛇神骨者得天下。若欲成事，需寻守印者后裔，以其血祭之。七月十五，地宫开门。”
落款是一个印章。
印章的图案，是一条盘绕的蛇，蛇头昂起，口中衔着一枚火焰。
和玉佩上的图案一模一样。
也和竹简中“炎部守印者”的印记一模一样。
曾国藩站在那里，手中捏着信纸，脑中一片轰鸣。
洪秀全来过这里。
太平天国的“天父启示”，所谓的“上帝教”，其根源竟然是……
相柳。
是这条被封印了千万年的上古凶神。
而他曾国藩，每月蜕皮，能看懂蛇形文字，触摸骨骸时会有反应……
一个可怕的猜想，在他心中成型。
“大帅……”赵烈文的声音把他拉回现实，“这里……不宜久留。”
曾国藩深吸一口气，将竹简、骨片、玉佩和那封信全部收好。最后看了一眼那具巨大的骨骸。
火光中，骨骸晶莹剔透，宛如神物。
但他知道，这不是神。
是魔。
而他身上流淌的血，很可能和这个魔，有着千丝万缕的联系。
“撤。”他说。
转身离开时，他感觉到背上的皮肤终于裂开了。这次蜕下的皮，不再是碎片，而是一整张，从脖颈一直延伸到腰际。
皮蜕下后，新生的皮肤上，隐约浮现出一个图案。
火焰的形状。
就像竹简上写的，就像玉佩上刻的，就像壁画上那个斗篷人额间的印记。
就像……守印者的标记。
走出地宫时，天已全黑。
曾国藩抬头望向天空，一轮圆月正从云层后露出脸来，清辉洒满废墟。
今天是三月十四。
明天，就是望日。
他摸了摸后背，那里光滑如新生，却烫得吓人。
九十九次蜕皮。
他现在，是第几次？