恍惚。他的手指微微颤抖，竟不由自主地伸出去，想碰一碰她冰冷的脸颊，却又在半空中僵住。
“绞！”
牧燃嘶吼出声，声带撕裂，鲜血从嘴角溢出。
灰丝骤然收紧，表面浮现出密密麻麻的灰文，像是无数亡魂在哭喊。锁链猛地绷直，狠狠往下拽！
白烬身形一晃，脚下的虚空崩塌，整个人从半空跌落，单膝砸进焦土，溅起一片火星。尘浪翻腾，他的长袍被灰烬裹住，像被大地吞噬了一角。
他终于抬头，眼神冷了下来，重新变得空洞，仿佛刚才那一瞬的柔软从未存在。
“蝼蚁。”他冷冷开口，抬手就要斩断锁链。
可牧燃没给他机会。
他用仅存的右膝一点一点往前挪，每动一下，骨头就像被碾碎一次，脊椎发出咯吱的声响。他把掌心按进地缝，将体内最后一丝力量压进去。那是他在烬侯府地宫觉醒的血脉之力——灰星脉，能控烬、引魂、缚灵，但也最耗命。
“你以为……只有你能认亲？”他喘着气，声音沙哑，“她是你妹妹，我是她哥哥的朋友。你不在的时候，是谁替她挡刀？是谁在她发烧那夜背她去医馆？是谁在她被逐出宗门时，陪她在雪地里站了一整晚？是你吗？”
白烬的动作顿住了。
他盯着牧燃，眼神第一次出现波动，像是平静的湖面被投进一颗石子，涟漪荡向深处。
“你说什么？”
“我说——”牧燃咳出一口带灰的血，血珠落地即凝成黑晶，“你早就死了。三百年前就被抽了魂，塞进这具壳子。你现在不是人，是他们的狗，是他们用来杀自己亲人的刀。他们给你虚假的记忆，让你相信你是神选，是秩序的执行者。可你根本不知道，你真正该守护的是谁。”
白烬瞳孔一缩。
他低头看向自己的手，那手中还握着星辉大剑，光芒刺眼。可此刻，剑身竟微微震颤，像是在抗拒主人。剑柄上的符文开始黯淡，仿佛某种更深层的意志正在苏醒。
“不可能……我是神裁司使者，奉命诛逆……她是叛徒，她打开了‘烬渊’，释放了禁忌之火……我必须……必须清除她……”
“那你为什么停手？”牧燃冷笑，眼中布满血丝，“你要是真的无情无感，刚才就该一剑劈下来，把她杀了。可你看了她这么久，连剑都举不稳。你心里知道她是亲人，哪怕记忆被封，血脉也不会骗人。”
白烬没说话。
风卷着灰烬打在他脸上，那张与白襄极其相似的面容上，肌肉微微抽动了一下。他忽然抬起左手，指尖轻轻触碰自己面具残存的边缘，动作缓慢，像是在确认什么。
远处，白襄的手指忽然动了动。
她没醒，但脖颈处的烬侯府徽记突然亮了一下，金光如心跳般跳动，像是回应了某种共鸣。
就在这时，白烬猛然抬头，眼神恢复凌厉：“你们……不该存在。”
他抬手，星辉大剑暴涨光芒，剑锋划破空气，发出龙吟般的啸鸣，就要挣脱灰链。
牧燃知道撑不住了。右腿已经麻木，胸口像压了烧红的铁块，每一次呼吸都带着血腥味。可他不能退。他不能让白襄死在这里，不能让这个被夺走三百年人生的哥哥，亲手杀死唯一的亲人。
他猛地将手掌拍向地面，整条手臂瞬间化作飞灰，爆发出最后的力量。
“给我——压下去！”
灰链暴起，层层缠绕，直接锁住白烬双脚，甚至顺着小腿往上爬，要把他也拖进灰土里。灰丝中浮现出无数古老符印，那是烬侯府代代相传的镇魂咒，专克神识操控。
白烬怒吼一声，星辉炸开，锁链一根根断裂。可就在他即将挣脱的刹那，一道微弱的金光从白襄肩头渗出，顺着地面蔓延，竟与灰链交汇在一起。