时光，在南洋的季风中悄然流转。 三年，对于一个古老的帝国而言，或许只是弹指一挥间；但对于新生的艾萨拉联盟来说，这却是脱胎换骨、浴火重生的三年。
1821年的春末，定东城（皮南加）。 一场迟来的、却空前盛大的“丰收节”正在举行。这不仅是庆祝梯田里沉甸甸的稻谷，更是庆祝那让无数人为之疯狂的“黑金”——烟草的全面丰产。
新落成的“同心广场”上，人山人海。 最引人注目的，是一支长长的迎亲队伍。这是一场特殊的集体婚礼——五十对新人，新郎大多是红旗帮的年轻战士或新来的汉人移民，而新娘，则是笑靥如花的马兰诺族、沙猊族，甚至是达雅克族的少女。
新郎们换上了清一色的、由定东城纺织厂出产的“艾萨拉夏布”长衫。那布料洁白如雪，挺括透气，在阳光下泛着淡淡的珍珠光泽，显得格外精神。
新娘们则穿着色彩艳丽的纱笼，上面绣满了象征吉祥的汉式云纹和土着图腾，脖子上挂着来自仙本那的圆润珍珠，手腕上戴着沉甸甸的银镯。
“一拜天地——！”陈客串的礼官的高唱，新人们齐齐跪拜。 没有了昔日的剑拔弩张，没有了族群间的隔阂猜忌。在这片曾经荒芜的红土地上，汉语的祝福声与土着的歌谣交织在一起，汇成了一股新生的力量。
宴席之上，丰盛得令人咋舌。
巨大的长桌一字排开，流水席上摆满了各色佳肴。堆尖的、散发着清香的新米饭来自那些层层叠叠的梯田；用琥珀色的鱼露蒸制的生猛海鲜；是用紫红色的虾酱爆炒的空心菜；还有那炸得金黄酥脆、孩子们最爱的木薯片。
空气中，除了食物的香气，还弥漫着一股淡淡的、醇厚的烟草味。男人们手里夹着的，是定东城特产的、次一级但依然质量上乘的“金叶”雪茄。
他们谈论着这一季的收成，孩子去龙牙港“夜校”读书的成绩，以及海国银行里又存下了多少“银票”。
“这日子……真像是在做梦啊。” 一位刚从广东老家接来父母的老兵，看着眼前这一切，眼眶湿润。他那双长满老茧的手，颤抖着抚摸着身上洁白的夏布长衫，“在老家，连地主老爷……都未必能穿上这么好的布，吃上这么饱的饭。”
这就是现在的艾萨拉。
不仅仅是定东城。在米里，巨大的晒盐场如同白色的棋盘，覆盖了海岸线，洁白的海盐堆积如山，通过繁忙的码头，源源不断地运往南洋各地，甚至……偷偷卖给了那些曾经封锁我们的敌人。
在仙本那，采珠船与燕窝采集队日夜不休，将那些深海与峭壁上的珍宝，变成了海国银行金库中沉甸甸的黄金储备。
在山打根，虽然“核心技术”曾遭窃取，但在拉斐特与继任者们的努力下，新的蒸汽锯木厂已经复工，一座座更加坚固的、针对巫术防御的“星堡”拔地而起。
诗巫平原经过周博望把脉之后，重新调整的发展策略，已经从后赶了上来。
曾几何时，这里只是一片除了蚊虫和瘴气一无所有的烂泥塘。但如今，站在诗巫城头放眼望去，拉让江两岸，一望无际的冲积平原被整齐地切割成了无数块方方正正的水田。
此时正值早稻成熟的季节，金黄色的稻浪在风中翻滚，一直延伸到天边，仿佛大地上铺满了一层厚厚的金沙。
而在田埂之上，是一片片翠绿欲滴的甘蔗林。那些如同青纱帐般高大的甘蔗，在阳光下闪烁着甜蜜的光泽。
“嘿哟！嘿哟！”
田间地头，到处都是忙碌的身影。
那是我们从大清国接来的汉人老农，他们赤着脚，踩在温热的泥土里，挥舞着镰刀，脸上洋溢着丰收的喜悦。
他们用那双勤劳得令人震惊的手，硬生生地将这片蛮荒之地，变成了流淌着奶与蜜的“鱼米之乡”。
“这地肥啊！”一个老汉捧起一把沉