历经十余日的风尘仆仆，跨越了广袤的平原与起伏的丘陵，当天煌王朝帝都——煌天城那如同洪荒巨兽般匍匐在地平线上的轮廓，终于清晰地映入眼帘时，即便是早有心理准备的林焰儿，也不由得深吸了一口气。
城墙高耸如云，目测竟有近百丈，通体由巨大的玄黑色岩石垒砌而成，表面打磨得异常光滑，在阳光下泛着冷硬的金属光泽。墙体之上，隐约可见密集的垛口、狰狞的弩炮以及身披重甲、如同钉子般肃立巡逻的士兵。城墙向两侧延伸，一眼望不到尽头，仿佛将整片天地都隔绝开来。
这不仅仅是城墙，更像是一道横亘在大地上的山脉，散发着令人窒息的压迫感。
“我的个乖乖……”石玲张大了嘴巴，仰头望着那几乎要刺破天空的城楼，下意识地掂了掂自己手中的巨斧，第一次生出一种自身何其渺小的感觉，“这墙，俺得劈多久才能劈开个口子？”
云月漓更是被这磅礴的气势所慑，小手不自觉地抓紧了缰绳，脸色微微发白。精灵王城的优雅、巨人族堡垒的粗犷，与眼前这座纯粹由力量、秩序与冰冷巨石构成的庞然大物相比，是截然不同的概念。这里的气息，是凝练而排外的，充满了人造的威严，与她天生亲近的自然生命气息格格不入。空气中弥漫着一种无形的压力，让她感到呼吸都有些困难。
“这就是……帝都吗？”她喃喃自语，声音里带着一丝不易察觉的畏惧。
林焰儿收敛心神，沉声道：“煌天城，天煌王朝的心脏，也是大陆有数的雄城之一。记住，在这里，一言一行都需谨慎。权力、财富、阴谋，是这座城市的底色。”
越是靠近城门，人流越是密集。宽阔得可容十辆马车并行的官道上，车水马龙，形形色色的人等络绎不绝。有装饰华贵的马车在护卫簇拥下疾驰而过，扬起漫天尘土；有满载货物的商队缓慢前行，驼铃叮当；更多的则是背负行囊、风尘仆仆的平民与旅人。
城门洞开，仿佛巨兽张开的黑洞洞的大口。两侧站立着两排盔明甲亮、眼神锐利的城门守军，身上散发着淡淡的灵力波动，显然并非普通士卒，至少也是凡境高阶甚至灵境初阶的修士。他们严格盘查着每一个入城者，目光如鹰隼般扫视着行人与货物，带着一种不容置疑的审视。
轮到云月漓三人时，守军队长，一个脸上带着一道刀疤的壮汉，目光在她们身上逡巡。林焰儿的气质不凡，石玲的体型与兵器引人注目，而云月漓虽然戴着林焰儿准备的宽檐帽遮住了部分容颜，但那身纯净灵动的气质依旧难以完全掩盖。
“路引，身份文书。”队长的声音公事公办，带着金属般的冷硬。
林焰儿早有准备，从容地递上三份伪造得几乎天衣无缝的身份文书——这是她动用了林家部分隐藏力量提前准备好的。文书上标明她们是来自帝国南方某个行省的商贾之女（林焰儿）、护卫（石玲）以及体弱多病、前往帝都寻医问药的妹妹（云月漓）。
队长仔细查验着文书，又抬眼看了看她们，目光尤其在石玲的巨斧和云月漓怀中的月莹（被伪装成一种罕见的银色宠物狐）身上停留了片刻。
“兵器需要登记，大型宠物需有检疫文书。”队长指了指旁边的一个登记处。
林焰儿依言办理，态度不卑不亢。她深知，在这种地方，任何一丝慌乱都可能引来不必要的麻烦。
然而，就在登记即将完成，她们准备入城时，异变突生！
一直安静蜷缩在云月漓怀里的月莹，似乎被城门附近某种混杂的、污浊的气息所刺激，突然不安地躁动起来，喉咙里发出了极其低沉的、充满敌意的呜咽。而云月漓胸前的月光石，也骤然传来一阵极其短暂却尖锐的刺痛！
这刺痛并非指向某个具体的人，而是弥漫在空气中，仿佛某种标记或残留。
几乎同时，那名守军队长腰间悬挂的一面看似装饰