从树上跳下，正好撞在周强的手腕上。灵气短刃偏了方向，“噗”地一声刺进旁边的树干里，溅起一片木屑。
李三趁机抓起地上的蓝心草，转身就往林子深处跑。周强在后面气急败坏地喊：“李三，你给老子等着！下次再让我撞见，定要你求生不得求死不能！”
回到杂役院时，天已经蒙蒙亮。李三躲在草席后面，把蓝心草分成三份，用干净的树叶包好。他先捏起一份塞进嘴里，苦涩的味道瞬间蔓延开来，紧接着，一股温和的灵气顺着喉咙滑进丹田，原本微弱的灵气旋涡，竟缓缓加快了旋转速度。他连忙盘膝坐好，运转《引气诀》吸收灵气，直到天边泛起鱼肚白，丹田内的灵气才稳定下来——距离炼气四层，似乎又近了一分。
接下来的五天，李三成了后山的常客。他摸清了青狼的活动轨迹，避开了毒蝎聚集的乱石堆，甚至在一处干涸的山涧里，找到了一株泛着紫光的紫纹草。这种灵草能提纯灵气，比蓝心草珍贵十倍，可还没等他采摘，就被三个杂役弟子围了起来。为首的弟子狞笑着说：“把紫纹草交出来，饶你一条狗命。”
李三没说话，只是握紧了柴刀。他知道，在这玄元界，示弱只会死得更快。那场架打得昏天黑地，他左臂被划开一道深可见骨的伤口，后背也挨了好几拳，可他硬是凭着一股狠劲，把紫纹草攥在手里，从三人的围攻中冲了出来。回到杂役院，他顾不上处理伤口，先把紫纹草嚼碎咽下，任由精纯的灵气在体内冲撞——他不敢停，也不能停，落云宗是他唯一的活路。
第六天清晨，李三在运转《引气诀》时，突然感觉丹田内的灵气旋涡猛地加速，一股比之前强劲数倍的灵气顺着经脉游走，所过之处，经脉竟隐隐发烫。他心中一喜——这是要突破炼气四层了！他连忙凝神静气，引导着灵气朝着四层的壁垒冲去。
“砰！”仿佛有什么东西在体内碎裂，灵气瞬间充盈了丹田的每个角落。李三缓缓睁开眼睛，掌心凝聚的灵气比之前浓郁了一倍不止，连指尖的灵气颜色，都从淡白变成了浅黄——他真的突破到炼气四层了！
这个消息在杂役院炸开了锅。王虎凑过来，拍着他的肩膀说：“行啊李三，没看出来你这么能拼！”张管事路过时，也只是淡淡瞥了他一眼，没再说出“白日梦”的话。只有周强，躲在角落里，盯着李三的背影，眼中满是阴狠——他原本以为自己稳拿一个落云宗名额，可李三的突破，让他的胜算少了几分。
突破四层后，李三的修炼劲头更足了。他把找到的灵草要么直接服用，要么和其他弟子换聚气散，每天只睡两个时辰，其余时间不是在修炼，就是在后山找灵草。丹田内的灵气越来越充盈，四层的根基也渐渐稳固，可就在第十天，他遇到了瓶颈——无论怎么运转《引气诀》，灵气都无法触碰到五层的壁垒。
他知道问题出在哪儿——杂役院的《引气诀》是最低阶的功法，只能支撑到炼气四层，想要突破五层，必须要有更高阶的功法。可高阶功法只有宗门弟子才能接触到，杂役院连一本残缺的中阶功法都没有。
就在李三愁眉不展时，杂役院的老厨子刘伯找到了他。刘伯平时沉默寡言，每天只是埋着头劈柴、做饭，谁也不知道他的来历，只知道他在杂役院待了快二十年。“你是不是卡在四层，冲不破五层了？”刘伯递给李三一个布包，粗粝的手掌上满是老茧。
李三愣了愣，接过布包打开——里面是一本泛黄的线装书，封面上写着“御雷真诀”几个模糊的字。“刘伯，这是……”
“我年轻时也想走仙途，可惜资质太差，最高只修到炼气六层，后来就来这儿做了厨子。”刘伯叹了口气，声音里满是沧桑，“这《御雷真诀》是我偶然得到的中阶功法，比《引气诀》精妙得多，或许能帮你突破五层。你这孩子，眼利有股劲，不像其他弟子那样急功近利，或许真能走出青石镇。”