永和十五年，九月廿一，卯时初，北京，紫禁城，乾清宫。
天光未亮，秋雨暂歇，但浓重的乌云依旧低垂，沉甸甸地压在宫殿巍峨的金顶上。空气中弥漫着雨后的湿冷与泥土腥气，混合着宫殿深处袅袅飘出的龙涎香，形成一种沉闷而压抑的气息。
乾清宫东暖阁内，灯火通明。陈显一身明黄常服，未戴冠冕，负手立于巨大的坤舆万国全图前，目光却没有焦点，仿佛穿透了那绘满山川河流的绢帛，投向了未知的远方。他的脸色在烛光下显得有些苍白，眼下的青黑愈发浓重，但脊背依旧挺得笔直，如同一杆宁折不弯的标枪。
冯保躬身侍立在三步外，大气不敢出。自昨夜从坤宁宫回来，陈显便一直站在这里，滴水未进，一言未发。那种沉默，比雷霆震怒更让人窒息。
“什么时辰了？”良久，陈显的声音响起，沙哑得厉害。
“回陛下，卯时三刻了。”冯保连忙躬身答道，“该…该上朝了。”
“上朝…”陈显低低重复了一遍，嘴角勾起一丝几不可查的弧度，却无半分笑意。“今日的朝会，怕是不好上啊。”
“陛下…”冯保欲言又止。
“说吧，”陈显转过身，目光落在冯保身上，“坤宁宫那边…如何了？”
“回陛下，”冯保声音压得极低，“太后娘娘…自陛下离去后，便…再未言语，也未用膳。只是…只是独自坐在窗前，看了一夜的雨。老奴按陛下旨意，已将坤宁宫上下宫人全数更换，皆是可靠之人。刘瑾…已交由东厂严审，他嘴很硬，但…撑不了多久。”
陈显默然片刻，“可有…口供？”
“暂时…还没有。但从其住处搜出的密信、印信来看，他确实与宫外多有联络，其中…包括已故英国公张辅的门人，以及…几位藩王在京的‘办事’人员。”冯保小心翼翼地补充道，“另外，在太后娘娘的…一处私库中，发现了一些…账册。”
“是…是与江南几家钱庄、票号的往来账目，数额…巨大。其中…有几笔，与‘清流会’在江南抄没的部分产业…有所关联。”冯保的额头渗出冷汗，“老奴…已命人封存，未经陛下允许，绝无人敢翻阅。”
“呵…”陈显发出一声短促的、冰冷的笑，“关联…好一个‘关联’。朕的母后，大燕的太后，竟然与祸乱天下的逆党…有‘关联’。”他的声音很轻，却像是从牙缝里挤出来的，带着一种刻骨的寒意。“‘影子’…有新消息么？关于蜀王。”
“有。”冯保精神一振，“蜀王…在暗中调兵。其驻扎在云贵边境的三万精锐，已有向东移动的迹象。同时，其在成都附近的卫所兵马，也在频繁调动，似在集结。”
“集结…”陈显走到御案后，手指无意识地敲击着冰冷的桌面。“他终于…忍不住了。‘风’一倒，他便要自己跳出来了。”
“还有，”冯保继续道，“‘影子’在蜀王府的内线传出消息，蜀王…似乎在与一批形迹可疑的‘海商’接触，所购之物，多为…硝石、硫磺、精铁等军需之物。”
“军需…”陈显眼中寒光一闪，“看来，他是铁了心要反了。宁王败了，他便想做那个渔翁。勾结外寇，私购军械…好，好得很！”
“陛下，是否…要早做防备？蜀地易守难攻，若让其成势，恐…”冯保忧心忡忡。
“朕知道。”陈显打断他，“传旨给王守仁，蜀中一切军政事务，皆由他…便宜行事。若蜀王有异动，可…先斩后奏！”最后四个字，他说得极重，带着凛冽的杀意。
“是！”冯保心中一凛，“那…早朝…”
“上。”陈显深吸一口气，“朕倒要看看，今日这朝堂上，有多少人，是真心为国，又有多少人…是在为虎作伥！”
辰时正，太和殿。
往日庄严肃穆的大殿，今日却笼罩在一种诡异的寂静与紧绷之中。文武百官分列两班，