永和十五年，五月初三，京城。
当八百里加急的驿马卷着烟尘冲进永定门时，整个帝都还沉浸在晨钟的余韵里。市井百姓如常开启柴米油盐的一天，茶楼酒肆飘出早点香气，御道上赶着上朝的官员车马络绎不绝。
但政事堂的值房里，首辅韩迁放下那份刚刚送达的密奏时，端茶盏的手几不可察地抖了一下，盏盖与杯沿相碰，发出清脆的磕响。
侍立一旁的中书舍人屏住呼吸，不敢抬头。他从未见过这位三朝元老、泰山崩于前而不变色的首辅大人，露出如此凝重的神情。
韩迁没有立即说话。他缓缓起身，走到窗前，推开雕花木窗。初夏晨风裹挟着槐花的甜香涌入，却吹不散值房内骤然凝结的寒意。窗外，紫微城的琉璃瓦在朝阳下泛着冷硬的光。
“去请谢相。”良久，韩迁沉声吩咐，声音有些沙哑，“还有，派人去大司马府、都察院，请灰头公和严总宪过府一叙。要快。”
“是。”中书舍人躬身退出，脚步匆忙。
韩迁重新坐回太师椅，目光再次落在那份摊开的密奏上。奏章是陈静之亲笔所书，字迹力透纸背，条分缕析，附有郑家与倭寇走私军械的账册影本、王启年等一干人犯画押供状、起获的往来密信抄件。铁证如山，触目惊心。
“通敌……卖国……”韩迁闭上眼，手指用力按压眉心。这四个字，重若千钧。若坐实，便是诛九族的大罪。郑廉……那个在朝堂上与他争执、与他妥协、与他共事二十余载的户部尚书，竟敢做出如此大逆不道之事？
不，或许不是“竟敢”。韩迁猛然睁开眼，眼底闪过锐利的光芒。陈静之在密奏中写得明白：郑家所为，非止一朝一夕，其网络遍及漕运、盐课、市舶，甚至牵连部分边镇将领。苏州郑氏，不过冰山一角。
冰山一角……那么，水下的冰山有多大？又牵连着朝中多少人？
“恩相。”次辅谢安的声音在门外响起，带着一丝难得的急促。
韩迁抬头：“进来。”
谢安推门而入，素来从容的面容此刻也笼罩着一层阴云。他显然已得了消息，不及寒暄，直接问道：“消息确凿？”
“你自己看。”韩迁将密奏推过去。
谢安快速浏览，越看脸色越白，看到最后，持卷的手指微微发颤。“这……这简直是自掘坟墓！郑介之（郑廉表字）疯了吗？！私盐、漕粮也就罢了，竟敢与倭寇交易铁器、硝石！这是灭门的祸事！”
“他没疯。”韩迁冷冷道，“他是太贪，也太自信。以为在江南一手遮天，以为朝中有人庇护，便可为所欲为。”他顿了顿，声音更低，“或许……他背后还有人。”
谢安瞳孔一缩：“恩相是说……”
“现在下论断为时过早。”韩迁打断他，揉了揉太阳穴，“但此事，已非寻常贪墨可比。通敌卖国，动摇国本。 陈静之将这烫手山芋扔回京城，是要逼殿下，也是逼我们，做个了断。”
“殿下会如何决断？”谢安低声问。
韩迁没有回答。他也在想这个问题。摄政王陈显会如何处置？是雷霆万钧，彻查到底？还是权衡利弊，适可而止？郑廉不是一个人，他代表江南士绅，代表朝中盘根错节的利益网络。动他，便是动无数人的饭碗，甚至身家性命。
“灰头公和严总宪到了。”门外仆役禀报。
大司马老灰头一身常服，龙行虎步踏入，人未至，声先到：“韩相，急吼吼叫老夫来，是不是南边那小子又捅破天了？”他一眼瞥见谢安手中奏本，浓眉一挑，“嚯，看来真是大事。”
都察院左都御史严方正紧随其后，面色沉肃，一言不发，只拱手为礼。
四人落座，屏退左右。韩迁将密奏内容简要告知，老灰头拍案而起，须发戟张：“狗娘养的郑廉！老子早就看这老小子不是东西！整天之乎者也，满肚子男盗女娼！