苏州城的夜，被一场突如其来的暴雨洗刷。雨点如鞭，抽打着驿馆的青瓦，在庭院中激起一片白茫茫的水雾。但比这暴雨更冷的，是驿馆正堂里凝固的空气。
陈静之（陈烬）端坐主位，绯红官袍在烛火下如血。他面前，太湖蛟——那个在太湖上叱咤风云、令商旅闻风丧胆的水匪头子，此刻像条死狗般瘫在地上，左肩一个血洞还在汩汩冒血，脸色惨白如纸。
赵铁持刀立于侧，刀尖尚有血珠滴落。堂下，七八个被反绑的黑衣人跪成一排，皆是太湖蛟的心腹，个个面如土色。
“说。”陈静之的声音不高，却像冰锥刺入骨髓，“郑元礼让你来杀本官，许了你什么好处？”
太湖蛟咬着牙，眼神怨毒，却一言不发。
“硬气。”陈静之轻轻点头，对赵铁示意。
赵铁上前，一脚踩在太湖蛟肩头的伤口上，用力一碾。
“啊——！”凄厉的惨叫撕破雨夜。太湖蛟浑身抽搐，冷汗瞬间湿透了衣衫。
“是条汉子。”陈静之俯身，盯着他因痛苦而扭曲的脸，“可你想过没有，你死了，你的三百兄弟，你太湖老巢里那些家眷，会是什么下场？”
太湖蛟猛地一颤。
“郑家会替你照顾他们？”陈静之笑了，那笑容冰冷，“你死了，就没了利用价值。灭口，才是他们最稳妥的选择。你的兄弟，你的家小，都会变成一具具浮尸，漂在太湖上，喂鱼。”
“你……你胡说！”太湖蛟嘶声道，但眼神已开始动摇。
“本官是不是胡说，你心里清楚。”陈静之直起身，从袖中抽出一份卷宗，丢在他面前，“看看这个。这是苏州府去年剿匪的阵亡名录。第三页，第七行，王二狗，吴县人士，死于太湖剿匪。他是你三弟，对不对？”
太湖蛟瞳孔骤缩。
“可本官查过兵部存档和苏州府库，那场所谓的剿匪，根本没有发生。”陈静之的声音如同判官勾笔，“王二狗，是郑家灭的口，因为他知道你太多秘密。尸体被伪装成剿匪阵亡，抚恤银三两，入了郑家的账。”
“不可能……”太湖蛟浑身发抖，不知是痛还是恐惧。
“还有这个。”陈静之又丢下一本薄册，“郑家与松江、宁波几家海商的走私账目。上面清楚记着，去年十月，有一批生铁、硝石，经你的手，运出长江口，卖给了一伙倭寇。酬银五千两，你分得一千两，其余……”他顿了顿，“进了郑元礼的私库。”
太湖蛟脸色彻底灰败。这些绝密，眼前这少年钦差如何得知？！
“通敌卖国，勾结倭寇，是诛九族的大罪。”陈静之的声音如最后的丧钟，“郑家保不住你，也绝不会保你。你现在唯一活路，就是戴罪立功。把你知道的，郑家所有肮脏事，一五一十写下来。本官可奏明朝廷，免你死罪，你的兄弟家小，或许也能有条生路。”
沉默。只有屋外哗哗的雨声，和太湖蛟粗重的喘息。
良久，他颓然垂首，声音沙哑如破锣：“我……我招……”
寅时三刻，雨势渐歇。
陈静之面前，已摆了厚厚一叠供状。太湖蛟的，他那些心腹的，彼此印证，细节详实。郑家如何勾结水匪走私漕粮、私盐、生铁、硝石；如何操纵市价、垄断码头；如何买凶杀人、铲除异己；甚至如何与某些京官秘密往来，输送利益……桩桩件件，触目惊心。
这已不仅仅是贪腐，而是一张盘踞在江南，吸食国脉的庞大黑网。
“大人，”赵铁低声道，“证据确凿，是否立刻抓捕郑元礼？”
陈静之摇头，手指轻叩桌面：“不急。郑元礼只是台前的傀儡，郑廉才是幕后的黑手。动郑元礼容易，打草惊蛇，让郑廉有了防备，反而麻烦。”
“那……”
“刘禹那边，如何了？”陈静之问。
“按大人吩咐，王启年的供状抄本，已