公元325年，东晋太宁三年。
山东寿光，北海剧县。
一声婴儿啼哭，划破了战乱频仍的夜空。
一个男婴呱呱坠地，父母给他取名王猛，字景略。
王猛的童年，是在颠沛流离、饥寒交迫中度过的。
他出生时，西晋早已灭亡，北方陷入五胡乱华的深渊——匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五大少数民族轮番入主中原，战火连绵，生灵涂炭。
王猛祖籍山东寿光，家族本是普通农户。
永嘉之乱后，家乡沦为战场，父母带着年幼的王猛一路逃难，几经辗转，最终在魏郡（今河北魏县）定居下来。
为了活下去，一家人租种地主土地，受尽盘剥。
穷人的孩子早当家。
王猛从小就懂事，为减轻家里负担，十几岁便挑起担子，走街串巷贩卖畚箕（竹编的簸箕，用来装粮食、垃圾）。
每天天不亮，他就起床编畚箕、挑担子，步行几十里去集市叫卖，风里来雨里去，饱尝人间冷暖。
但王猛和其他穷孩子不一样——他酷爱读书。
卖畚箕赚的钱，他从不乱花，全部用来买旧书、抄典籍。
白天挑担卖货，晚上就挑灯夜读，博览群书，尤其痴迷兵书和法家学说。
《孙子兵法》《韩非子》《管子》……这些书他翻来覆去读，烂熟于心。
他性格沉稳刚毅、气度不凡，从小就有大志。
同龄人都在打闹嬉戏，他却常常独自静坐，思考天下大势。
有人嘲笑他一个卖畚箕的穷小子异想天开，他从不辩解，只是淡淡一笑——燕雀安知鸿鹄之志哉！
成年后，王猛身材魁伟，相貌堂堂，博学好兵书，谨重严毅，气度雄远。
他看透了北方乱世的黑暗，也看清了东晋朝廷的腐朽无能。
他不愿与世俗同流合污，更不愿屈身侍奉那些残暴的胡族军阀。
于是，他毅然离开家乡，来到西岳华山隐居。
怀佐世之志，希龙颜之主，敛翼待时，候风云而后动。
他在华山一边读书，一边观察天下局势，等待能让他施展抱负的明主出现。
这一等，就是十几年。
公元354年，东晋永和十年。
东晋大将桓温率领四万大军北伐，一路势如破竹，攻入关中，兵临灞上（今陕西西安东），距离前秦都城长安仅一步之遥。
关中百姓箪食壶浆，夹道欢迎晋军，期盼王师收复中原。
隐居华山的王猛，听说桓温入关，知道机会来了。
他身披粗布短衣，赤脚步行，直接来到桓温大营求见。
守卫见他衣衫褴褛、像个乞丐，本想赶走他，但王猛气度从容，言辞不凡，守卫不敢怠慢，连忙通报。
桓温久闻关中藏有奇才，立刻召见。
大帐之内，桓温高坐上位，文武分列两侧，气氛威严。
王猛却毫不在意，大大咧咧往地上一坐，一边伸手在衣服里摸虱子，一边高谈阔论，旁若无人。
这就是历史上着名的扪虱而谈。
桓温先是一愣，随即被这个狂放不羁的布衣吸引。
他压下心中诧异，问道：我奉天子之命，率十万精兵讨伐逆胡，为百姓除害。可关中豪杰为何无人来投？
王猛一边掐死虱子，一边淡淡回答：
公不远数千里深入敌境，长安近在咫尺，却不渡灞水。百姓不知您真心如何，所以不敢来。
一句话，道破桓温心事！
桓温北伐，根本不是真心收复中原，而是想借军功树立威望，为日后篡晋做准备。
他故意屯兵灞上，不攻长安，就是想保存实力，养寇自重。
桓温脸色骤变，盯着王猛，久久不语。
他没想到，一个山野布衣，竟能看透他的心思！
桓温心中暗