永定三年（559年），江南五月，梅雨连绵。
豫章郡金口（今江西金溪）的陈军大营内，气氛压抑如铁。
主帅周文育独坐帐中，眉头紧锁。
帐外，忽然传来一阵惊天动地的巨响——一颗流星自夜空坠落，声如炸雷，地面震裂丈余，坑中尽是碎炭。
更诡异的是，军营地下竟隐隐传出婴儿啼哭之声。
士兵们掘地三尺，挖出一具三尺长的小棺材，阴气森森。
“大帅，此乃大凶之兆啊！”监军孙白象脸色惨白，“军中流言四起，都说这是主将殒命的预兆！”
周文育，这位南陈开国第一猛将、寿昌县公、镇南将军，今年刚满五十一岁。
可谁能想到，这位战无不胜的战神，没有死在敌人的刀下，却要死在自己人手里。
帐外，豫章内史熊昙朗正阴恻恻地盯着帅帐，眼中杀机毕露。
周文育，公元509年生，新安郡寿昌县（今浙江建德）人。
他本不姓周，姓项，原名项猛奴。
这个名字，透着一股野性——像一头未经驯化的猛兽。
猛奴的命很苦。
少孤贫，父亲早死，家里穷得叮当响，母亲带着他和几个兄姊，在赋税徭役的重压下苟延残喘。
他没读过书，不认识字，但天生神力异禀。
史书记载：“年十一，能反复游水中数里，跳高六尺，与群儿聚戏，众莫能及。”
十一岁的孩子，能在水里来回游几里地不喘气，能平地跳起来两丈高，一起玩的孩子，没人是他对手。活脱脱一个水中蛟龙、陆地猛虎。
他每天光着脚，在江边摸鱼、在山里砍柴，一身蛮力，胆大包天。
命运的转折，发生在他十一岁那年。
当时，义兴（今江苏宜兴）人周荟，是寿昌浦口的戍主（边防小官）。一次巡查时，周荟看到这个在江里如履平地的野小子，“见而奇之”——惊为天人。
周荟把猛奴叫过来问话。
猛奴老老实实回答：“母老家贫，兄弟姊并长大，困于赋役。”
我娘老了，家里穷，哥哥姐姐都长大了，都被赋税徭役逼得活不下去。
一句话，说得周荟心酸不已。他看这孩子虽然粗野，却孝顺、实诚、有气力，是块璞玉。
周荟当即跟着猛奴回家，找到他母亲，诚恳地说：“这孩子跟着你受苦，不如给我当儿子，我养他，教他本事，将来能出人头地。”
母亲看着家徒四壁，又看看儿子一身蛮力，含泪答应了。
从此，项猛奴改姓周，成了周荟的养子。
周荟任期满后，带着周文育回到京城建康（今南京）。他知道养子没文化，便带他去见太子詹事周舍——当时的文坛大佬，请他给孩子取个正经名字。
周舍略一思索，说：“猛奴太粗野，就叫周文育，字景德吧。文以载道，育以成才，希望他文武双全。”
周荟又让侄子周弘让教周文育读书写字、算术记账。
周弘让写了蔡邕的《劝学》和古诗给他，可周文育看都不看，把书一扔，大声说：
“谁能学此取富贵？但有大槊耳！”
读书写字能当饭吃？能换来富贵吗？我要的是长槊、战马、沙场、功名！
周弘让一听，不但不生气，反而“壮之”——这小子有志气！于是不教他读书，改教他骑马、射箭、舞槊。
周文育大喜，日夜苦练，很快就弓马娴熟、槊法如神，成了一名顶尖猛将。
命运的齿轮，就此转动。这个曾经的寒门野小子，即将踏入乱世烽烟，用手中长槊，打出一片天。
周荟有个同乡好友，正是南北朝第一名将——陈庆之。
陈庆之听说周荟有个养子勇力绝人，便把周荟调到自己麾下，任前军军主。
普通七年（526年），陈庆