同时派人秘密前往荆州，向萧绎表明忠心：臣虽暂屈贼庭，心始终在梁，愿为殿下效死力，讨伐侯景，收复建康！
萧绎本就多疑，听说王僧辩投降侯景，本想治罪，但得知他暗中归诚、保存实力后，才稍稍放心。
不久，萧绎以“承制”（秉承皇帝旨意）的名义，任命王僧辩为领军将军，正式将上游军事大权托付给他。
王僧辩的人生，迎来第一次重大转折。
就在王僧辩准备全力讨伐侯景时，南梁内部却先乱了起来。
梁武帝死后，皇子们为争夺皇位，自相残杀。
萧绎（湘东王）占据荆州，手握重兵；他的六哥萧纶（邵陵王） 占据郢州（今湖北武汉），被推举为“盟主”；八弟萧纪（武陵王） 占据益州（今四川），拥兵自重。
三人互相猜忌，水火不容，都想称帝。
萧绎野心最大，决心先除掉萧纶、萧纪，再东讨侯景。
公元550年，萧绎下令，命王僧辩与鲍泉率军，讨伐占据湘州（今湖南长沙）的侄子萧誉（河东王），同时准备东进对付萧纶。
大军出征前，王僧辩向萧绎进言：“殿下，竟陵旧部尚未全部集结，粮草也未备齐，臣想等兵马齐集、粮草充足后，再进军长沙，以求万全。”
他一向沉稳谨慎，做事谋定而后动，不愿打无准备之仗。
可他万万没想到，这句话彻底触怒了萧绎。
萧绎本就多疑，又急于平定内乱、登基称帝，听王僧辩说要“等待时机”，以为他故意拖延、心怀异志、与叛军勾结。
萧绎当场勃然大怒，厉声呵斥：“王僧辩！你畏惧叛军，拖延拒命，是想投靠贼寇吗？今日只有死路一条！”
王僧辩大惊，连忙辩解：“臣一片忠心，天地可鉴！今日就算被处死也毫无怨言，只恨不能再见老母一面！”
萧绎怒火中烧，根本不听解释，亲自拔出佩刀，朝着王僧辩狠狠砍去！
一刀下去，正中王僧辩大腿，鲜血瞬间喷涌而出，流满地面。王僧辩剧痛难忍，当场昏死过去。
左右侍卫都吓呆了，没人敢上前阻拦。
萧绎余怒未消，下令将王僧辩打入廷尉大牢，同时将他的儿子、侄子全部逮捕，一并关押。
王僧辩的母亲听说儿子获罪、被砍成重伤，立刻脱下簪珥，素服前往宫中，向萧绎请罪，请求宽恕儿子。
萧绎见王僧辩母亲如此，又念及他往日功劳，怒气渐消，加上王僧辩伤势严重，便赐给他良药疗伤，暂时没有杀他。
一代名将，只因一句话，就落得身受重伤、身陷囹圄、家眷被囚的下场。
就在王僧辩在狱中奄奄一息时，前线传来急报：萧誉的部将率军突袭江陵（荆州治所），军情危急，人心惶惶！
萧绎派去讨伐萧誉的鲍泉，军事才能平庸，围攻长沙数月，久攻不下，毫无进展。如今叛军偷袭江陵，萧绎身边无将可用，顿时慌了手脚。
危急关头，有人向萧绎进言：“如今危难之际，非王僧辩不能救江陵！他虽有罪，但军事才能无人能及，恳请殿下赦免他，让他戴罪立功！”
萧绎走投无路，只得同意。
他亲自前往狱中，赦免王僧辩，任命他为城内都督，全权负责江陵防务。
王僧辩带伤领命，不顾腿伤未愈，立刻登城指挥。
他沉稳冷静，迅速部署防务，调兵遣将，加固城墙，设置防御工事。叛军来袭后，王僧辩亲自督战，指挥守军顽强抵抗，多次击退叛军进攻。
萧誉的军队见江陵防守严密、王僧辩指挥有方，久攻不下，士气低落，被迫撤退。
江陵之围，瞬间解除。
萧绎大喜，对王僧辩更加倚重。他随即下令，让王僧辩代替鲍泉，指挥全军，继续攻打长沙，讨伐萧誉。
王僧辩领命后，率军抵达长沙城下。