——狐帽吓蛮。
他命人连夜缝制了数百顶青狐皮帽，样式诡异，帽檐垂缨，远远看去，如同妖魔鬼怪。
第二天清晨，大雾弥漫。
沈庆之令士兵头戴狐帽，潜伏到蛮寨附近，突然擂鼓呐喊，发起冲锋。
蛮人从睡梦中惊醒，看到雾中无数“青面獠牙”的怪物冲来，以为是山神发怒、鬼怪降世，吓得魂飞魄散，不战自溃。
沈庆之乘势掩杀，大破蛮军，斩首数千，俘获万余。
这一战，沈庆之名震朝野。
因为他常戴一顶青狐皮帽，蛮人敬畏又害怕，私下里都称他为“苍头公”。
只要听到“苍头公”来了，蛮人无不闻风丧胆。
此后数年，沈庆之如同蛮夷的克星，转战荆、雍、江、豫四州。
元嘉二十二年（公元445年），他随武陵王刘骏（后来的孝武帝）镇守襄阳，平定郧山蛮，收降两万余人。
元嘉二十六年（公元449年），他再次率军讨伐五水蛮，大破诸山蛮，斩首三千级，俘获两万八千口，降附两万五千户。
他将投降的蛮人，全部迁徙到建康、三吴一带，编入户籍，成为平民，彻底根除了五水蛮的叛乱隐患。
数十年的蛮患，被沈庆之一举荡平。
刘宋南方疆域，从此安定。
沈庆之凭借平蛮之功，升任太子步兵校尉。
元嘉二十七年（公元450年），宋文帝刘义隆雄心勃勃，决定发动大规模北伐，收复中原，统一全国。
这就是历史上着名的“元嘉北伐”。
当时，朝中分为两派：
一派以太子步兵校尉沈庆之为代表，坚决反对北伐；
一派以王玄谟等人为代表，极力主战，鼓吹“北伐定功，指日可待”。
宋文帝一心想建立秦皇汉武般的功业，倾向主战。
朝会上，宋文帝问计群臣，特意询问沈庆之的意见。
沈庆之站出，毫不畏惧，直言劝谏：“陛下，北伐万万不可！”
宋文帝不悦：“为何？”
沈庆之朗声说道：“我朝步兵为主，北魏骑兵天下无双，平原作战，我军绝非对手。如今国力未复，百姓疲弊，贸然北伐，劳师动众，必遭惨败！”
他又指着主战派王玄谟，毫不客气地说：“王玄谟此人，志大才疏，纸上谈兵，让他率军北伐，必致倾覆！”
王玄谟又气又怒，当场反驳。
宋文帝见沈庆之扫了自己的兴，便让文官大臣与他辩论。
沈庆之目不识丁（史书记载他“手不知书，眼不识字”），但口才极佳，道理讲得通透。
他看着那些只会空谈的文官，冷笑道：“治国如同治家，耕田要问奴仆，织布要问婢女。陛下如今要伐大国，却与这些白面书生商量，能有什么用？”
这句话，说得满朝文武面红耳赤，无言以对。
但宋文帝北伐心意已决，根本听不进沈庆之的逆耳忠言。
最终，宋文帝还是下令北伐，以王玄谟为主将，率军北上。
沈庆之被任命为辅国将军，跟随王玄谟出征。
战局的发展，完全如沈庆之所料。
王玄谟刚愎自用，指挥无能，大军围攻滑台（今河南滑县），久攻不下。
北魏太武帝拓跋焘亲率数十万骑兵南下，救援滑台。
王玄谟吓得魂飞魄散，不战而逃，全军崩溃，死伤惨重。
北魏骑兵乘胜追击，长驱直入，一直打到长江北岸，威震建康。
元嘉北伐，以惨败告终。
刘宋国力大损，从此由盛转衰。
而沈庆之，在北伐惨败、全军溃退的情况下，率领一支偏师，沉着应战，井然有序地撤退，一路收容散兵，稳住阵脚，全师