了点酒，借着酒劲，对恩人李方深深一拜，掷地有声地说：
“李公待我恩重如山！将来我若能遇到明主，建功立业，取万户侯，必当重重报答您！若您不嫌弃，我愿保您做本县县令！”
李方闻言，先是一愣，随即哈哈大笑，拍着他的肩膀说：
“你是王丞相的孙子，有如此才学和气魄，何愁不富贵？我哪敢奢望什么县令，将来你真发达了，别忘了我这个老头子就行！”
少年的誓言，如同种子，埋在了王镇恶的心底。
他知道，在这乱世之中，只有手中有兵、心中有谋，才能活下去，才能报仇雪恨，才能重振门楣。
几年后，局势稍定，王镇恶跟随叔父王曜，南下投奔东晋，客居荆州。
时光荏苒，王镇恶在荆州一待就是十几年。
他凭借着王氏家族的余荫和自己的才学，谋了个小官，做了天门郡临澧县县令。
这一年，他已经36岁。
在那个平均寿命不长的年代，36岁还只是个县令，可谓仕途黯淡，毫无起色。
很多人都忘了他是王猛的孙子，只当他是个普通的中年文官。
但金子，总会发光。
改变他命运的时刻，终于来了。
东晋义熙五年（公元409年），东晋的实际掌权者、车骑将军刘裕，率军北伐南燕，攻打广固城（今山东青州）。
刘裕，就是后来的宋武帝，东晋末年第一枭雄，一手打造北府兵，横扫天下。
大军出征，急需人才。
有人向刘裕举荐：“荆州有一人，名王镇恶，乃是前秦王猛之孙，熟读兵书，有将相之才，现任临澧令，不可错过！”
刘裕一听“王猛之孙”四个字，顿时来了兴趣。
王猛的大名，如雷贯耳，刘裕素来敬佩。他当即下令：“速召王镇恶来见！”
王镇恶接到征召，又惊又喜。
他知道，自己等待了半生的机会，终于来了。
他整理行装，星夜兼程，赶往刘裕大营。
中军大帐内，刘裕端坐帅位，目光如电，打量着帐下这个其貌不扬的中年汉子。
王镇恶身材中等，面容普通，甚至有些文弱，一看就不是冲锋陷阵的猛将。
但他眼神沉稳，不卑不亢，站在那里，自有一股从容气度。
刘裕开口发问，从天下大势，问到兵法战策；从关中形势，问到江南军务。
王镇恶对答如流，引经据典，分析透彻，句句切中要害。
尤其是谈到北伐中原、收复故土时，他慷慨激昂，眼中闪烁着炽热的光芒。
刘裕越听越惊，越看越喜。
他当即起身，拉着王镇恶的手，激动地对身边的将领们说：
“你们都听好了！这是王猛的孙子，真是将门有将！我得此子，如虎添翼！”
当天，刘裕就留王镇恶在营中过夜，彻夜长谈，相见恨晚。
第二天一早，刘裕直接下任命：
封王镇恶为青州治中从事史，代理中军太尉军事，兼任前部贼曹！
从一个小小的七品县令，一跃成为刘裕身边的核心参军、军中新贵！
王镇恶，终于迎来了人生的转折点。
加入刘裕麾下后，王镇恶如鱼得水。
他跟随刘裕转战南北，先是参与平定卢循、徐道覆的起义，在查浦一带屡立战功，被封为博陆县五等子，有了爵位。
他打仗从不靠蛮干，全靠脑子。
别人冲锋，他在后方运筹帷幄；别人强攻，他用计智取。
很快，王镇恶的智谋，就在北府兵中声名鹊起，成为刘裕最信任的谋士兼将领之一。
东晋义熙八年（公元412年），东晋内部爆发内乱。
时任荆州刺史、割据西楚的刘毅，手握重兵，野心勃勃，与刘裕矛盾激化，形同水火。