众，烧杀抢掠，无恶不作，当地百姓敢怒而不敢言，就连地方官员，也对他们无可奈何。
郑宝是扬州豪强中的头目，此人骁勇果敢，生性残暴，手下有数千人马，在江淮一带横行霸道，无人敢惹，当地的百姓和士人，都对他十分忌惮。
建安初年，天下局势愈发混乱，扬州成为了各方势力争夺的真空地带，郑宝的野心也愈发膨胀，他谋划着将扬州的百姓强行驱赶至江南，扩充自己的势力，占据江南的富庶之地，以此为根基，逐鹿天下。
郑宝知道，自己虽是豪强，但名声不佳，想要驱赶百姓，必须要有当地的名士出面倡导，才能让百姓信服。
而刘晔作为汉室宗亲，又是扬州有名的神童，深得当地士人和百姓的敬重，自然成为了郑宝的首要目标。
郑宝打算逼迫刘晔，让他出面支持自己的计划，为自己摇旗呐喊。
此时的刘晔，不过二十余岁，虽有才华和胆识，却无兵无权，面对郑宝的逼迫，他陷入了困境。
答应郑宝，便是助纣为虐，不仅违背自己的本心，也会落得个千古骂名；不答应，以郑宝的残暴，必定会对自己和家人下手，后果不堪设想。
刘晔深知，郑宝此人，目无纲纪，心狠手辣，若是任由他发展下去，扬州百姓必将遭受更大的苦难。
他心中暗暗打定主意，绝不能屈从于郑宝，不仅如此，他还要想办法，除掉这个祸害扬州的恶霸。
只是郑宝身边护卫众多，戒备森严，想要取他性命，谈何容易？
就在刘晔一筹莫展之际，一个机会悄然到来。
曹操派遣的使者来到扬州视察，此时的曹操，已在兖州站稳脚跟，奉天子以令不臣，成为了天下诸侯中不可忽视的一股力量。
刘晔得知消息后，立刻意识到，这是他除掉郑宝的绝佳机会。
他当即前去拜见曹操的使者，向使者分析了扬州的局势，诉说了郑宝的恶行，希望能借助曹操的力量，除掉郑宝。
同时，他邀请使者前往自己家中做客，这一举动，果然引起了郑宝的怀疑。
郑宝担心刘晔与曹操的使者勾结，对自己不利，便亲自带领百名侍从，带着牛和酒，前往刘晔家中，名为问候使者，实则打探虚实，加以防备。
刘晔见郑宝亲自前来，知道机不可失，时不再来。
他提前做好了安排，命令家仆将郑宝带来的百名侍从拦在府门外，为他们准备酒菜，加以款待，将他们与郑宝隔离开来。而他自己，则亲自陪着郑宝在府内饮宴，伺机下手。
起初，刘晔打算安排手下的人，在郑宝酒醉之后将其斩杀，可他很快发现，郑宝此人十分谨慎，向来不喜欢饮酒，想要将他灌醉，根本不可能。
眼看计划就要落空，刘晔当机立断，决定亲自动手。
在饮宴的过程中，刘晔趁郑宝不备，突然拔出腰间的佩剑，朝着郑宝刺去。
郑宝猝不及防，当场毙命。随后，刘晔提着郑宝的首级，走出府门，对着郑宝的百名侍从大声喝道：“曹公有令，郑宝作乱，罪该万死，今已伏诛，凡敢乱动者，与郑宝同罪！”
郑宝的部下见首领已死，又听闻是曹操的命令，顿时大惊失色，吓得魂飞魄散，哪里还敢反抗，纷纷丢下兵器，逃回了自己的营地。
刘晔知道，斩草必须除根，若是放任郑宝的部众回去，他们必定会因群龙无首而作乱，扬州仍将不得安宁。
于是，他当机立断，独自一人骑着郑宝的马，前往郑宝的大营。
此时的郑宝大营，早已乱作一团，众人得知郑宝被杀的消息后，惶恐不安，不知所措。
刘晔单骑闯入大营，面对数千名郑宝的部众，毫无惧色，他对着大营中的将领和士兵晓以利害，告诉他们，郑宝作恶多端，伏诛是咎由自取，若是他们肯归降，便可保全身家性命，若是继续作乱，必将遭到曹