城定有防备，不好攻打，思索再三，最终领兵退去。
荀彧又与程昱商议，让他前往范县、东阿县劝降，最终保全了鄄城、范县、东阿三座城池，成了曹操回来后的立足之地。
若是没有荀彧的沉着冷静，曹操恐怕就要成了无家可归的孤魂野鬼，兖州之役，荀彧居功至伟。
兴平二年，陶谦病逝，曹操想趁机攻取徐州，再回头收拾吕布。
荀彧又站出来劝阻，他给曹操分析利弊：兖州是根基，如今虽遭战乱，但只要抓紧收麦，补充军粮，平定吕布并非难事；若是弃兖州而取徐州，徐州难攻，吕布又会趁机袭扰后方，到时候进退两难，悔之晚矣。曹操听了荀彧的话，放弃了攻打徐州的念头，专心抢收麦子，整顿军队，最终击败吕布，平定兖州，重新站稳了脚跟。
经此一事，曹操对荀彧的信任，已是无人能及。
建安元年，汉献帝从河东返回洛阳，洛阳已是一片废墟，天子流离失所，诸侯们各怀心思，没人愿意管这个落魄的皇帝。
唯有荀彧，向曹操提出了一个影响天下格局的建议：奉迎天子，定都许昌。他说，如今天子蒙难，百姓思念汉室，此时迎奉天子，不仅是顺应民心、匡扶汉室的大义之举，更能“挟天子以令诸侯”，招揽天下英才，让曹操占据政治上的绝对优势。若是不尽快行动，被其他人抢先，就会错失良机。
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曹操当即采纳了荀彧的建议，亲自率军前往洛阳，迎接汉献帝迁都许昌。
汉献帝封曹操为大将军，荀彧则被提拔为侍中，代理尚书令，从此，荀彧开始居守许昌，总理朝政。
曹操常年在外征伐，军国大事，无论大小，都要派人快马加鞭送到许昌，与荀彧商议后再做决定。
荀彧成了曹操的“大管家”，对内整顿吏治，安抚百姓，保障粮草供应；对外为曹操出谋划策，举荐人才，这一守，就是十几年。
荀彧的知人之明，丝毫不亚于他的谋略。他为曹操举荐了一大批人才，荀攸、钟繇、陈群、杜袭、戏志才、郭嘉，这些人后来都成了曹操帐下的肱骨之臣，为曹魏基业立下汗马功劳。
戏志才早逝，荀彧又推荐郭嘉，郭嘉的奇谋妙策，让曹操屡建奇功；钟繇镇守关中，安抚韩遂、马超，为曹操解除了西顾之忧。
曹操曾说，荀彧举荐的人，个个称职，唯有两人未能善终，可见其眼光之准。
迎奉天子之后，曹操的势力日益壮大，可最大的对手，还是北方的袁绍。
袁绍兼并河北，兵多将广，根本不把曹操放在眼里，建安二年，曹操在宛城被张绣击败，袁绍更是骄横，写信给曹操，言辞傲慢，极尽羞辱。
曹操看后大怒，举止失常，众人都以为他是因为败给张绣而生气，唯有荀彧看出了他的心思，私下询问，曹操才坦言，想讨伐袁绍，却担心自己实力不足，难以匹敌。
荀彧听罢，为曹操分析了曹袁二人的四胜四败：袁绍外宽内忌，曹操用人不疑，此为度胜；袁绍优柔寡断，曹操遇事果决，此为谋胜；袁绍治军不严，赏罚不明，曹操法令严明，赏罚必信，此为武胜；袁绍凭借门第，沽名钓誉，曹操以诚待人，推心置腹，此为德胜。
荀彧说，古来成败，不在强弱，刘邦能胜项羽，便是如此，如今曹公四胜皆备，讨伐袁绍，必能成功。
这番话，点醒了曹操，也坚定了他与袁绍一决雌雄的决心。
荀彧又为曹操定下战略：先平定张绣、吕布，扫除侧翼威胁，再与袁绍正面交锋。
曹操依计而行，建安三年，攻破张绣，擒杀吕布，平定徐州，北方的局势，逐渐清晰。
建安五年，官渡之战爆发，曹操与袁绍在