东汉末年，天下乱作一团。
黄巾揭竿，董卓弄权，诸侯争霸，礼崩乐坏，这是一个英雄辈出的时代，也是一个忠义难存的时代。
荀彧生于颍川颍阴，出身荀氏，这在当时，是顶顶厉害的门第。
祖父荀淑是当世名士，朗陵令任上颇有贤名，育有八子，个个有才，人称“荀氏八龙”；父亲荀绲官至济南国相，叔父荀爽更厉害，一路做到司空，位列三公。生在这样的家族，荀彧打小就被寄予厚望，而他也确实没让人失望，年少时便聪慧过人，名士何颙见了他，只叹一句“王佐之器也”，这四个字，成了荀彧一生的注脚，也成了他一生的枷锁。
永汉元年，十九岁的荀彧被举为孝廉，任守宫令，正式踏入仕途。
可这仕途刚起步，天下就乱了。
董卓入京，废立皇帝，屠戮忠良，朝野上下一片狼藉。
荀彧看得明白，董卓此人暴虐无道，必不长久，只是眼下京城已是虎狼窝，不可久留。
他借着出任亢父县令的机会，远离洛阳，不久便弃官归乡。
回到颍川，荀彧立刻劝族人离开，他说颍川是四战之地，天下一旦大乱，这里必定成为兵家必争之处，留在这里，只有死路一条。
可故土难离，同乡人大多犹豫不决，唯有荀彧当机立断，带着宗族子弟投奔冀州牧韩馥。
只是他前脚到冀州，后脚袁绍就夺了韩馥的冀州，成了新的冀州之主。
袁绍久闻荀彧大名，待他如上宾，荀彧的弟弟荀谌、同郡的辛评郭图也都投到袁绍帐下，按理说，荀彧就此留在袁绍处，荣华富贵唾手可得。
但相处日久，荀彧却看出了袁绍的真面目：此人外宽内忌，志大才疏，看似礼贤下士，实则不会用人，手下谋士互相倾轧，这样的人，终究成不了大事。
初平二年，二十九岁的荀彧做出了一个改变一生的决定：离开袁绍，投奔当时还是奋武将军、驻守东郡的曹操。
彼时的曹操，兵微将寡，远不如袁绍势大，很多人都不理解荀彧的选择，可荀彧心里清楚，曹操是个干实事的人，有雄才，有大略，更重要的是，此时的曹操，心中还有匡扶汉室的初心。
曹操见到荀彧来投，喜出望外，握着他的手说：“吾之子房也！”当即任命他为司马，让他留在身边出谋划策。
荀彧的眼光，很快就得到了验证。
他刚投奔曹操，就断言董卓必败，不久后，董卓果然被王允、吕布所杀，其部将李傕郭汜作乱，关东之地惨遭荼毒，颍川那些不肯离开的同乡，果然大多死于战乱，荀彧的先见之明，让曹操越发倚重。
兴平元年，曹操率军征讨陶谦，留荀彧镇守鄄城，这是曹操的后方根基，也是荀彧独当一面的开始。
可谁也没想到，曹操前脚刚走，张邈、陈宫就暗中勾结吕布，在兖州反叛。一时间，兖州各城纷纷响应，鄄城成了孤城，守兵稀少，官吏大多通敌，人心惶惶。
吕布的人还假意来要军粮，说要协助曹操打陶谦，众人都被蒙在鼓里，唯有荀彧一眼识破阴谋，当即下令整军备战，又飞马召东郡太守夏侯惇前来救援。
夏侯惇星夜赶来，连夜斩杀了几十名通敌的官吏，才稳住军心。
可一波未平，一波又起，豫州刺史郭贡率领数万大军兵临城下，有人说郭贡和吕布是一伙的，城中众人更是恐惧。
郭贡要求见荀彧，夏侯惇等人都劝他：“君乃一州之镇，往必危，不可去。”
荀彧却摇了摇头，他说郭贡与张邈素无交情，如今来得这么快，必然是主意未定，此时去见他，晓以利害，就算不能让他相助，也能让他保持中立；若是避而不见，只会让他疑心，倒逼着他和吕布联手。
于是荀彧孤身出城，面见郭贡。
他一身素衣，神色平静，毫无惧意，郭贡见他这般模样，心中暗道鄄