对万贞儿毕恭毕敬，凡事都让着她。而万贞儿，也凭借着朱见深的宠爱，成为了后宫实际上的主宰，真正做到了宠冠后宫。
成化二年（1466年）正月，对于万贞儿来说，是一个值得欣喜若狂的时刻。她终于为朱见深生下了一位皇子。这个孩子的出生，让朱见深欣喜若狂，他觉得自己是世界上最幸福的人。为了庆祝这个孩子的诞生，朱见深派遣宫中使者祭祀诸山川神只，同时晋封万贞儿为皇贵妃。此时的万贞儿，可谓是风光无限，她不仅得到了皇帝的专宠，还生下了皇子，未来似乎一片光明。
朱见深对这个孩子寄予了厚望，他甚至许诺，要立这个孩子为太子。然而，命运似乎总是喜欢捉弄人。仅仅过了一年，这个皇子就不幸夭折了。这突如其来的打击，让万贞儿和朱见深都陷入了巨大的悲痛之中。尤其是万贞儿，她怎么也无法接受这个残酷的现实。她的世界仿佛瞬间崩塌了，所有的希望和梦想都化为了泡影。
面对皇子的夭折，以及自己年龄过大再不能生育的残酷现实，万贞儿的心态逐渐发生了变化。她将满腔的怨恨，都撒向了其他嫔妃。她觉得，是她们抢走了自己的幸福，是她们让自己失去了孩子。从此，她开始变得疯狂和嫉妒，只要听说后宫中有谁怀孕了，她都要千方百计地令其堕胎。
据《明史》记载，“掖廷御幸有身，饮药伤坠者无数”。这句话虽然有些夸张，但也从侧面反映出了万贞儿在后宫中的所作所为。她利用自己的权势，指使身边的太监和宫女，监视着后宫的一举一动。一旦发现有嫔妃怀孕，她就会派人送去堕胎药，或者直接对她们进行迫害。在她的疯狂打压下，后宫中的许多嫔妃都失去了自己的孩子，朱见深也因此久而无子。
朝中的大臣们，对于这件事情十分担忧。他们深知，皇室子嗣的传承，关系到国家的稳定和未来。于是，他们纷纷上疏，指责万贞儿独占衽席之欢，要求皇上雨露均沾，以广生子嗣。朱见深虽然对万贞儿宠爱有加，但面对大臣们的劝谏，他也不得不有所考虑。
成化五年（1469年）四月，柏妃为朱见深生下了第二个儿子，朱佑极。这个孩子的出生，让朱见深和大臣们都看到了希望。成化七年（1471年）十一月，朱佑极被立为皇太子。然而，不幸的是，仅仅过了两个月，朱佑极就病逝了。对于他的死因，宫中传言纷纷，很多人都怀疑是万贵妃下的毒手。但朱见深并没有对此进行深入调查，这件事情也就不了了之了。
在万贞儿的疯狂迫害下，后宫中的嫔妃们人人自危。她们都害怕自己成为下一个受害者，因此，很多人在怀孕后，都选择隐瞒自己的身孕，甚至偷偷地将孩子生下来，藏起来抚养。
成化六年（1470年）七月，一个宫女纪氏，偶然间得到了朱见深的临幸，竟然怀孕了。这个消息很快就传到了万贞儿的耳朵里，她顿时暴跳如雷，立刻派宫婢去给纪氏送堕胎药。然而，这个宫婢却十分同情纪氏，她不忍心看到一个无辜的生命就这样被扼杀，于是便慌称纪氏其实是腹中患有痞块，并非怀孕。万贞儿半信半疑，但还是将纪氏发配到了安乐堂。
几个月后，纪氏在安乐堂生下了一个男孩，这个孩子就是日后的明孝宗朱佑樘。纪氏深知，自己的孩子一旦被万贞儿发现，必死无疑。于是，她请求太监张敏将孩子抱走抚养。张敏听后，大吃一惊，于是，他决定冒着生命危险，将这个孩子藏起来，暗中抚养。
就这样，朱佑樘在张敏和其他一些好心人的保护下，在安乐堂中悄悄长大了。他从来没有见过自己的父亲，也不知道自己的身世。在他的世界里，只有张敏和那些照顾他的宫女太监。他们虽然身份卑微，但却给了朱佑樘无尽的关爱和温暖。
成化十一年（1475年）的一天