发生了戏剧性的转折。明英宗朱祁镇发动“夺门之变”，成功复辟登基，改年天顺。万贞儿和朱见深怎么也想不到，他们竟然能够熬过那段艰难的岁月，迎来了新的曙光。这一年，万贞儿28岁，朱见深11岁。
天顺初年，万贞儿回到了孙太后的身边。但对于重新被立为太子的朱见深来说，想要见到万贞儿，并不是什么难事。随着年龄的增长，朱见深对万贞儿的感情也在悄然发生着变化。曾经的依赖和信任，逐渐演变成了一种特殊的情愫。而万贞儿，也对这个自己一手带大的太子产生了别样的感情。他们之间的关系，变得越来越微妙，那种朦胧的爱意，在两人心中悄然滋生。
天顺六年（1462年），孙太后崩逝。万贞儿被朱见深正大光明地要了去，进入了东宫。此时，英宗与朱见深的生母周氏，对于儿子与万贞儿之间的“不对劲”，其实是有所察觉的。但他们考虑到万贞儿在那段艰难时光中对朱见深的保护，也就选择睁一只眼闭一只眼。毕竟，在他们看来，朱见深还只是个十几岁的孩子，等他长大了，身边自然会有很多美女，这种“荒唐事”也就不值一提了。
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然而，他们万万没有想到，朱见深竟然是个难得一见的痴情种。天顺八年（1464年），明英宗朱祁镇驾崩，明宪宗朱见深继位登基，改次年为成化。这一年，万贞儿35岁，朱见深18岁。
成化元年（1465年），朱见深大婚。按照明代皇室的惯例，皇室男子大婚，一般都有三个妻子，一个正宫，两个侧妃。朱见深的这三位妻子，吴氏、王氏、柏氏，都是经过了重重选拔，最后脱颖而出的。她们不仅容貌出众，而且出身名门，才学品德也都十分优秀。其中，吴氏成为了朱见深的正宫之主，也就是第一任皇后。
其实，朱见深心里最想立的皇后，是万贞儿。他对万贞儿的感情，早已根深蒂固，无法自拔。但他也清楚，立万贞儿为皇后，面临着诸多困难。首先，万贞儿属于朱见深“乳母”这一类，她原本是朱见深祖母宫中的宫女，受指派来照顾朱见深，而当时的朱见深还不足三岁。如果立她为皇后，在伦序上，确实不合情理。其次，成化元年时，万贞儿并未生育子嗣。在那个母凭子贵的时代，没有子嗣，想要成为皇后，几乎是不可能的。再者，朱见深刚刚继位，行事还需谨慎。英宗留下的一批老臣，对他盯得很紧，而他自己也还没有完全建立起自己的执政班底，所以很多事情都要考虑周全。最后，朱见深的生母周太后，并不待见万贞儿。周太后心里清楚，朱见深对万贞儿的感情中，甚至掺杂了一定的“恋母情节”。作为生母，她自然对这个从自己身边“抢走”儿子归属感的女人，心存妒忌。更何况，周太后和万贞儿竟然是同龄人，这让周太后心里更加不是滋味。
尽管困难重重，朱见深还是想尽办法，想要给万贞儿一个名分。最终，他只能妥协，先册封吴氏为皇后，而将万贞儿封为了贵妃。但他对万贞儿的宠爱，却丝毫未减。大婚之夜，朱见深竟然抛下了皇后吴氏，在宫中四处寻找万贞儿，最后在她的寝宫与她共度良宵。这让吴氏感到无比愤怒和羞辱，她堂堂一国之母，竟然在新婚之夜被皇帝冷落。
此后，吴氏多次对万贞儿进行挑衅。她自恃位尊，根本不把万贞儿放在眼里。而万贞儿也不是吃素的，她在宫中摸爬滚打多年，什么风浪没见过。面对吴氏的挑衅，她终于忍无可忍，进行了回击。据说，当时两人吵得很厉害，吴氏甚至对万贞儿动用了杖刑。这一下，可彻底激怒了朱见深。他毫不犹豫地决定，废黜吴氏的皇后之位，将她打入冷宫。而这一切，距离他们成婚，仅仅过去了一个月。
经此一役，所有人都看清了皇帝后宫的局势。再也没有人敢轻易挑战万贞儿的权威，新任继后王氏，更是小心翼翼，