冲动。他知道魏冉手里有兵权，母亲在老百姓心里还有威望，硬刚就是自寻死路。他只能默默观察，等待一个能帮自己夺回权力的人。
公元前271年，一个浑身是伤的魏国人偷偷溜进了咸阳城。这人叫范雎，原本是魏国丞相魏齐的门客，因为被怀疑，被魏齐打得半死，扔到厕所里，还被人浇尿，最后装死才逃出来，一路乞讨到了秦国。
范雎能见到嬴稷，全靠一个叫王稽的外交官。王稽看出范雎是个能人，就把他推荐给嬴稷。两人第一次见面，范雎一上来就放：大王您现在就是个，权力全在宣太后和魏冉手里，再这么下去，秦国早晚得改姓芈！
嬴稷听完心里一震——这话没人敢跟他说，没想到一个刚到秦国的外人敢捅破这层窗户纸。他赶紧屏退左右，拉着范雎的手说：先生有什么办法，快教教我！范雎压低声音：要夺权，得先削掉魏冉的兵权，把舅舅党赶出朝廷；再让宣太后退休，最后重用忠于您的人。一步一步来，别着急。
嬴稷觉得这主意靠谱，当场封范雎为，让他参与朝政。范雎也没闲着，一边帮嬴稷分析朝政，一边偷偷收集魏冉的——比如魏冉私自调动军队给自己封地打仗，贪污了多少粮食等等。
公元前266年，嬴稷觉得时机成熟，在范雎的策划下，突然下了一道圣旨：收回魏冉的丞相印，把魏冉、芈戎、芈显等人赶回封地；让宣太后搬到甘泉宫养老，不准再干预朝政。
宣太后和魏冉都懵了——这平时听话的儿子/外甥怎么突然硬气了？魏冉想反抗，可范雎早就安排好了军队，只要他敢动，就按处理。最后，魏冉只能带着上千辆马车的财宝离开咸阳（《史记·范雎蔡泽列传》：秦王乃拜范雎为相，收穰侯之印，使归陶，因使县官给车牛以徙，千乘有余），宣太后也只能乖乖去甘泉宫安度晚年。
就这样，嬴稷用了不到5年，在范雎的帮助下，终于从傀儡王变成了真正掌权的秦昭襄王。他论功行赏，封范雎为丞相，还赐给他的爵位，把国家大事都交给范雎打理。这波夺权操作，堪称战国职场逆袭教科书——不费一兵一卒，就搞定了把持朝政几十年的外戚集团。
掌权后的嬴稷，把统一六国当成了终极目标。当时六国里，赵国是最能打的——赵武灵王搞胡服骑射后，赵国军队战斗力飙升，还有廉颇、赵奢这样的名将，堪称秦国统一路上的绊脚石。嬴稷心里清楚：要想统一天下，必须先把赵国打趴下。
公元前262年，秦国攻打韩国，占领了野王（今河南沁阳），把韩国的上党郡（今山西长治）和本土割成了两半。韩国没办法，只能把上党郡献给秦国。可上党郡太守冯亭不愿意投降，偷偷给赵孝成王送了封信：我愿意把上党郡献给赵国，咱们一起抗秦！
赵孝成王一看，这不就是天上掉馅饼吗？上党郡地势险要，要是拿到手，就能挡住秦国东进的路。他不顾蔺相如的反对，派廉颇率军去接收上党郡，还在长平（今山西高平）驻扎军队，防备秦国进攻。
嬴稷听说赵国抢了自己的战利品，气得拍桌子：赵国这是想跟秦国掰手腕？那就让他们尝尝厉害！他派王龁率军攻打长平，长平之战正式打响。
一开始，秦军和赵军打得有来有回。廉颇知道秦军战斗力强，就采取龟缩战术，在长平修了三道营垒，坚守不出。秦军攻了几个月，连一道营垒都没攻破，双方陷入僵持。这一僵就是两年多，秦国的粮食快不够吃了，嬴稷急得睡不着觉，就问范雎：先生有什么办法能快点打赢？
范雎微微一笑：廉颇太能守了，硬攻不行，不如用反间计，让赵国把廉颇换掉。嬴稷觉得靠谱，就派使者带着大量金银珠宝去赵国，在邯郸散布谣言：廉颇老了，不敢跟秦军打仗，早晚得投降！赵国只有让赵括当大将，才能打赢秦军。
赵孝成王本来就对廉颇只守不攻不满，听了谣言后更是深信不疑。他