耳收下了食物，把玉璧还给了僖负羁，说：“多谢大夫好意，玉璧太贵重，我不能收。”后来重耳当上国君，攻打曹国，唯独没伤害僖负羁的家人，就是因为记着这份情。
离开曹国，重耳又去了宋国。宋国国君宋襄公刚打了败仗（泓水之战输给楚国），国力不行，但还是很客气地招待了重耳，送了他二十辆马车。宋襄公跟重耳说：“我现在没力气帮你回晋国，你还是去楚国吧，楚成王是个有远见的人，说不定能帮你。”
重耳听从了宋襄公的建议，又前往楚国。这一次，他遇到了一个真正能改变他命运的人——楚成王。
楚国是当时的南方大国，楚成王听说重耳来了，亲自到郊外迎接，用招待诸侯的礼仪招待重耳。重耳受宠若惊，每次吃饭的时候，都很恭敬地向楚成王行礼。
有一次，楚成王跟重耳喝酒，喝到高兴处，就问重耳：“要是将来你能回晋国当国君，你会怎么报答我呢？”
重耳想了想，说：“楚国有的是美女、宝玉、丝绸，这些我都没法给您。要是将来晋楚两国打仗，我一定让晋国军队退避三舍（一舍三十里，三舍就是九十里），要是还不能得到您的原谅，再跟您交战。”
楚成王听了，没觉得有什么，可旁边的楚国大臣子玉却急了。子玉觉得重耳太狂了，将来肯定是楚国的威胁，就劝楚成王杀了重耳。楚成王摇摇头，说：“重耳流亡十九年，受尽苦难，却还能得到这么多人追随，说明他是个有本事的人，将来肯定能成大事。上天要帮他，我怎么能杀他呢？”
就在重耳在楚国待着的时候，晋国又出大事了。晋惠公病重，他的儿子太子圉（yu）在秦国当人质（之前晋惠公跟秦国闹矛盾，秦国把太子圉抓去当人质），听说父亲病重，就偷偷跑回晋国，继位当了国君，就是晋怀公。
秦穆公本来想让太子圉当晋国国君，好控制晋国，结果太子圉竟然偷偷跑了，秦穆公气得不行，觉得晋惠公父子都是忘恩负义的东西，就想找个人代替晋怀公，这时有人推荐了重耳。秦穆公觉得重耳比太子圉靠谱，就派人去楚国，邀请重耳去秦国。
重耳跟楚成王告别，楚成王说：“秦国离晋国近，秦穆公又愿意帮你，你赶紧去吧，将来别忘了我就行。”还派了人护送重耳去秦国。
到了秦国，秦穆公对重耳那叫一个热情，不仅给重耳送了很多礼物，还把自己的五个女儿嫁给了重耳——其中一个还是太子圉的前妻怀嬴（太子圉跑回晋国的时候，把怀嬴扔在了秦国）。重耳一开始不想娶怀嬴，觉得娶侄子的前妻太丢人。狐偃劝他：“您现在要靠秦国回晋国，娶怀嬴就是跟秦国拉关系，别在乎这些小节！”重耳想通了，就娶了怀嬴。
秦穆公更高兴了，觉得重耳懂变通，是个能成大事的人。公元前636年，秦穆公派军队护送重耳回晋国。晋怀公听说重耳回来了，赶紧派军队去阻拦，可晋国的大臣和百姓早就恨透了晋惠公父子的忘恩负义，都想让重耳当国君，军队根本不抵抗，反而纷纷投靠重耳。
重耳顺利回到绛邑，晋怀公吓得逃跑，最后被重耳的人抓住杀了。重耳在大臣们的拥戴下，继位当了国君，就是晋文公。这一年，重耳已经六十二岁了——十九年的流亡，从一个三十多岁的壮年公子，变成了头发花白的老人，终于回到了自己的国家。
晋文公刚继位，晋国的局势还不稳定——有的大臣心里不服，有的地方还在观望。晋文公做的第一件事，就是稳定人心。
他先赦免了那些曾经反对过他的大臣，说：“过去的事就让它过去，只要现在好好为晋国做事，我就不会追究。”有个叫寺人披的大臣，就是当年两次追杀重耳的勃鞮（寺人是官职，披是名字），听说晋文公赦免大臣，就跑来求见。
晋文