杨廷和看到《大礼疏》，气得拍桌子：“一个小官也敢妄议朝政！”当即就想把张璁贬到更远的地方，可嘉靖帝护着张璁，说“张璁说得有道理，你们不能罚他”。杨廷和没办法，只能跟嘉靖帝耗着，说“只要我还在首辅的位置上，就不能让陛下认私亲”。
就这么耗到了嘉靖三年（1524年），杨廷和见嘉靖帝死活不肯让步，干脆递交了辞呈。嘉靖帝早就看杨廷和不顺眼了，当即就准了——没了杨廷和这个“领头羊”，“护礼派”虽然还在闹，可已经没了之前的气势。
可“护礼派”里的硬骨头不少。杨廷和走后，吏部尚书乔宇、刑部尚书赵鉴等人接着带头反对，还组织了两百多个官员，天天在朝堂上哭谏，说“陛下要是不认孝宗为皇考，我们就撞死在朝堂上”。
嘉靖帝一开始还忍着，派人去劝，说“这事可以商量，你们别闹了”。可这些官员跟吃了秤砣似的，不仅不撤，还跑到左顺门去哭，有的拍门，有的喊“先帝（孝宗）饶命”，声音大得整个紫禁城都能听见。
嘉靖帝彻底火了。他把内阁大臣召来，问：“这些人到底想干什么？是不是觉得我不敢治他们的罪？”内阁大臣里有个叫蒋冕的，是杨廷和的门生，还想劝：“陛下，他们也是为了礼法，您别生气。”嘉靖帝瞪了他一眼：“为了礼法就敢在皇宫里哭闹？这是以下犯上！”
当天下午，嘉靖帝下了一道圣旨：“左顺门哭谏者，为首八人，抓起来下狱；其余人等，罚廷杖三十。”
廷杖这东西，可不是闹着玩的——用几十斤重的大棍子打屁股，轻则皮开肉绽，重则当场死亡。可那些“护礼派”官员还不服，被抓的时候还喊“陛下无道”。嘉靖帝更怒了，又下了道圣旨：“再抓一百三十人，廷杖五十！”
那天的紫禁城，惨叫声此起彼伏。左顺门外的广场上，锦衣卫按着官员打，血溅得到处都是，有十六个官员当场被打死，剩下的也都打得站不起来。这就是历史上着名的“左顺门事件”。
经此一役，“护礼派”彻底被打怕了。没人再敢跟嘉靖帝争“认爹”的事。嘉靖三年七月，嘉靖帝正式下旨，尊亲爹朱佑杬为“皇考恭穆献皇帝”，尊孝宗为“皇伯考”；嘉靖七年（1528年），又把朱佑杬的牌位请进了太庙，排在正德皇帝前面。
这场持续三年的“大礼仪之争”，最终以嘉靖帝的完胜告终。十六岁登基的少年，用一场血淋淋的“廷杖”，让整个文官集团明白了：这大明的天下，我说了算，就算是“礼法”，也得按我的规矩来。
打赢了“大礼仪之争”，嘉靖帝总算能安安心心处理朝政了。其实他刚登基的时候，就不是个只想“认爹”的糊涂蛋——他知道正德朝留下了一堆烂摊子：宦官专权、吏治腐败、土地兼并严重、百姓流离失所。所以从正德十六年登基到嘉靖十年（公元1531年）这十几年里，他确实干了不少实事，史称“嘉靖新政”。
先说整顿吏治。正德朝的宦官，那可是出了名的嚣张——刘瑾、谷大用、张永这些人，把持朝政，卖官鬻爵，甚至敢私吞国库的钱。嘉靖帝刚登基，就拿宦官开刀。他先把正德朝的大太监谷大用贬到南京，又把那些在豹房里伺候正德的小太监全部赶走，还下了道圣旨：“宦官不得干预朝政，不得兼任外廷官职，违者斩。”
有个叫张锐的太监，在正德朝的时候负责东厂，手上沾了不少血，嘉靖帝登基后，他还想靠着给嘉靖帝送钱保命。结果嘉靖帝直接把他抓起来，让刑部审了三个月，最后判了个“凌迟处死”，还把他的家产抄了，充入国库。这事传开后，宫里的宦官再也不敢嚣张了，连说话都小心翼翼的。
除了整宦官，嘉靖帝还改革了“选官制度”。正德朝选官，要么靠关系，要么靠钱，真正有本事的人根本没机会。嘉靖帝让人修改了“科举考试”的内容，不再只考死记硬背