辰后，御书房门被推开。
一个三十余岁的男子走进来，身姿挺拔，面容刚毅，眉宇间带着武将特有的锐气。他穿着轻便的皮甲，腰间悬剑，步伐稳健。
正是赵聪，赵柳的哥哥。
人送外号“胜多败少”——意指他打仗胜多负少，从无大败。他是运费雨的副将，也是记朝年轻一代将领中的佼佼者。
“臣赵聪，参见陛下。”
华河苏抬手：“平身。”
赵聪站直，目光直视皇帝，等待吩咐。
华河苏拿起那份奏折，递给他：“你看看这个。”
赵聪接过，迅速浏览。他的脸色越来越凝重，看完后，沉默片刻，才说：“承德百姓……是条汉子。”
华河苏点头：“确实。若无他们拼死抵抗，北京城危矣。”
赵聪问：“陛下召臣来，是想让臣北上？”
华河苏看着他：“北方吃紧，需要你过去一趟。朕会给你一万大军，协助运费雨守城。”
赵聪愣了一下：“一万？”
“怎么？嫌少？”
赵聪摇头：“不是嫌少，是觉得……够了。”
他抬起头，眼中闪着光：“陛下，臣向来擅长以少胜多。一万大军，配合运费雨将军的守军，再加上承德百姓那样的民心，守住北京城，足够了。”
华河苏盯着他看了片刻，缓缓点头：“朕信你。”
他顿了顿，又说：“你妹妹赵柳在南桂城，朕知道。你若北上，可绕道去看看她。此去凶险，不知何时能回。”
赵聪微微动容，但很快恢复平静：“臣遵旨。”
一月十六日，小寒。
广州城北门外，一万大军整装待发。
赵聪骑在马上，身披铁甲，腰悬长剑，目光坚定。他身后，是五千骑兵、五千步兵，以及装满粮草物资的数百辆马车。
城门楼上，皇帝华河苏亲自送行。
“赵聪。”他喊道。
赵聪勒马，回头。
华河苏看着他，只说了一句话：“活着回来。”
赵聪抱拳行礼：“臣，遵旨。”
他转身，策马向北。
一万大军，浩浩荡荡，消失在风雪中。
公元八年一月十六日，小寒，河北区承德城。
暴雪再次降临，比前几日更加猛烈。气温零下二十度，湿度百分之八十，寒风如刀，刮得人睁不开眼。
但比风雪更猛烈的，是城外的敌军。
精制汗国四大名将之一，古角，率五十万骑兵，再次兵临城下。
古角年约五十，身经百战，从未有过败绩。他身材魁梧，面容冷峻，眼神如鹰隼般锐利。此刻，他骑在马上，看着远处承德城的城墙，眉头微皱。
“上一任武将究竟做了什么？”他喃喃道，“竟让这座城如此顽固？”
副将小心翼翼地说：“将军，据逃回来的士兵说，这里的百姓……都是疯子。他们不怕死，拿着锄头菜刀就敢跟骑兵拼命。”
古角冷笑：“疯子？再疯也是人。是人就会死。杀光了，就不疯了。”
他举起手，五十万大军开始调动。
攻城，开始。
承德城内，大将军运费雨站在城墙上，看着远处黑压压的敌军，面色凝重。
他年约四十，面容刚毅，眉宇间带着久经沙场的沉稳。他是——三公子运费业的父亲，但性格截然不同。他不贪吃不贪睡，不耍赖不抱怨，只知道练兵、打仗、守城。
“二十万中央军，够不够？”副将问。
运费雨摇头：“不够也得够。”
他转身，看着城墙上肃立的将士们。
“兄弟们，”他高声说，“敌军五十万，我们二十万。但我们在城内，他们在城外。我们有百姓支持，他们没有。我们是为保卫家园而战，他们是为劫掠而来。”
他顿了顿，声音更加