能如此轻贱？”
三公子运费业别过脸，声音闷闷的：“你们不懂……你们都没输过那么多次……你们不懂那种……拼命想证明自己的感觉……”
他想起被饿痨散折磨时的无力，想起被卡马多压制时的绝望，想起雪橇赛上一次又一次落后。那些记忆如同毒虫啃噬，让他无法安宁。唯有赢，唯有第一，才能稍作缓解。
赵柳站起身，语气转冷：“三公子，我确实不懂。因为我不会为了一场游戏，搭上自己的根本。你若执意如此，那我们也无话可说。”
她转身朝外走，到门边时停住，回头：“好好养伤。二十天后，你若还想比，我奉陪。但前提是——你还有能比的身体。”
说完，推门出去。
气氛更加压抑。
耀华兴看着三公子那倔强的侧脸，欲言又止，最终化作一声轻叹。公子田训摇摇头，也转身离开。葡萄氏姐妹对视一眼，默默跟上。红镜武张了张嘴，想说点什么，但最终只是拍了拍红镜氏的肩膀，两人一起退出。
房间里只剩三公子运费业一人。
炭火盆“噼啪”爆出一个火星，在寂静中格外清晰。
他望着屋顶，眼中那抹火焰未熄，反而因孤独而更灼热。
冬月二十九日，上午。
大雪依旧，但转为稀疏的雪花，自铅灰色天穹悠缓飘落。气温零下三度，积雪表层冰壳更厚，踩上去“咔嚓”脆响。南桂城街道上行人渐多，百姓趁着雪小出门采买，街面留下凌乱脚印。
城南五里外的山林中，一处隐蔽岩洞。
刺客演凌蹲在洞口，面前摊开一张南桂城简图。他双腿夹板已拆除——冰齐双从湖州城请了名医，用了凌族军中特制接骨膏，加上他体质强健，恢复速度远超常人。虽还不能疾跑纵跃，但正常行走已无大碍。
他手指在地图上移动，最终停在“悦来居”青楼位置。
“耀华兴、葡萄氏姐妹、公子田训、红镜武、红镜氏、赵柳、三公子运费业……”他低声念着这些名字，眼中闪过冷光，“七个人，哦不，八个。那贪吃鬼现在应该还躺着……正是好时机。”
但他知道硬闯不行。南桂城守军虽不多，但城门查验严格。且那七人经过前几次交锋，警惕性极高。必须智取。
他从怀中掏出一张麻纸——伪造的“南桂城通行证”。这是冰齐双花重金从黑市弄来的，盖着南桂城守府的假官印，纸张、墨色、纹路皆以假乱真，非资深官吏难以分辨。
他又取出一套粗布棉衣——寻常平民款式，半新不旧，袖口有磨损，衣襟有油渍。这是他让冰家仆人从旧衣铺收来的，穿在身上毫无违和。
最后是易容。他用炭灰涂抹脸颊，让肤色显得暗沉；用树胶在眼角粘出细纹，伪装年长；将头发打散，胡乱束起，戴上一顶破毡帽。
对镜自照，镜中人完全是个三十余岁、饱经风霜的平民，眼神黯淡，背微驼，与往日那个精悍刺客判若两人。
“幸好我早有准备，”演凌低语，“不然还真进不去。”
他将匕首、软剑、暗器等物藏在岩洞深处，只随身带了一小包蒙汗药粉——藏在贴身内袋。轻装简从，更能降低怀疑。
一切妥当，他拄着一根木棍——伪装腿脚不便，踏雪朝南桂城走去。
辰时三刻，南桂城南门。
守城兵士共四人，披着厚棉甲，手持长矛，在寒风中缩着脖子。城门半开，入城百姓排着稀稀拉拉的队伍，等待查验。
演凌混在队伍中，低着头，偶尔咳嗽两声，活脱脱一个病弱平民。
轮到他的时候，一名兵士上前，上下打量：“哪来的？进城做什么？”
演凌压低声音，带着些许讨好：“军爷，小的是北桂城人，来南桂投亲。这是通行证。”他递上那张伪造文书。
兵士接过，粗粗一看——纸张、印章、格式皆