公元七年冬月二十八，清晨。
湖北区南桂城的大雪已转为绵密的中雪，雪花不再是前几日的大片蓬松，而是细密如沙，自灰白天穹簌簌洒落，在寒风中斜织成一张无边无际的素白纱幕。气温回升至零下十一度，湿度百分之八十——雪天的湿冷依旧刺骨，但相较于前些日子的极寒，已算是“温和”。积雪未化，反因连日降雪而不断增厚，城西空地积雪深及大腿，寻常行走已极为艰难。
屋檐下冰凌垂挂如林，尖端凝结的水珠在清晨微光下泛着晶莹。街道上已有早起的百姓清扫门前积雪，铁锹与雪地摩擦发出“沙沙”声响，呵出的白气在冷空中拉长、消散。商铺陆续开门，伙计们缩着脖子探出头，望一眼漫天飞雪，又缩回去添炭。
城西悦来居青楼，二楼客房。
八人陆续醒来。
三公子运费业最先坐起，他左腿的夹板尚未拆除，但精神颇佳，眼中闪着跃跃欲试的光。红镜武几乎是同时弹起，动作利落地套上外袍，口中已开始念叨：“今日定要叫你们见识我伟大的先知真正的实力！”
赵柳梳洗完毕，正用布巾擦拭脸颊，闻言侧目看向二人，嘴角微扬：“哎呀呀——红镜武，三公子运费业，你们俩个，”她故意拖长声音，“前几日晚上……是不是偷偷加练了？”
房间内一静。
红镜武和三公子运费业对视一眼，眼神中皆有被说中的心虚，但随即挺直腰板。
三公子运费业率先回应：“加练？什么加练？我三公子天赋异禀，何需加练？”他边说边挪下床，左腿仍有些瘸，但动作比前几日灵便许多。
红镜武也哼道：“赵姑娘，你这话就不对了。我伟大的先知本就实力超群，前日不过是让着你们。今日——”他拉长语调，“必让你们见识什么叫真正的速度。”
赵柳轻笑，将布巾搭回架子上：“不用你们说我也知道。你们前晚能紧咬我不放，绝非寻常进步。但这次——”她转身，目光扫过二人，“我赵柳定会吸取教训，不会再追求拉开距离，而是稳扎稳打，守住第一即可。”
这话带着淡淡的自信，却也暗含警示。
红镜武和三公子运费业又对视一眼，齐声道：“这不用你说！”
此时耀华兴从隔壁房间走出，正用布巾擦拭嘴角——她刚洗漱完毕。听到对话，她摇头笑道：“你们啊，为了个雪橇比赛，至于这般较劲吗？”
三公子运费业不服：“耀姑娘，这不是较劲，是争一口气！我三公子运费业，要么不做，要做就做最好！”他说着，忽然一个翻身——动作略显笨拙，因左腿不便，但气势十足——从床边翻到房间中央，模仿雪橇俯冲姿势：“你们看看！我三公子就是这个本事！这次我觉得跟赵柳媲美，应该足够了！”
他顿了顿，补充道：“而且再怎么说，我腿伤都快好了，正是发力的时候！”
耀华兴被他逗笑，正欲说话，忽然眉头微皱，用手指轻轻碰了碰自己的门牙——左侧一颗臼齿。她感觉到一丝松动，但未在意，只当是刚洗漱完的错觉。
公子田训从走廊进来，见众人已准备妥当，便道：“既然都醒了，那就出发吧。今日雪大，比赛时务必注意安全。”
葡萄氏姐妹和红镜氏也陆续收拾完毕。八人简单用过早饭——依旧是清粥咸菜，三公子运费业因食欲尚未完全恢复，只喝了半碗。
随后，他们扛起雪橇，踏出悦来居，朝城西空地走去。
街面积雪被早起的行人踩出凌乱脚印，很快又被新雪覆盖。寒风卷着雪沫扑在脸上，冰冷刺骨。三公子运费业拄着木拐，一瘸一拐却走得坚定。红镜武昂首挺胸，仿佛不是去比赛，而是去巡视。赵柳神色平静，目光偶尔扫过雪地痕迹，似在观察什么。
客观时间九时一刻，他们抵达城西空地。
雪比城内更厚，几乎没过膝盖。八副雪橇