。堂中只余炭火爆裂的“噼啪”声，和戒尺拍掌的轻响。
良久，她缓缓开口：“所以，你是说，长焦城几万平民，比南桂城三百守军还难对付？”
“是。”演凌硬着头皮，“南桂城守军虽众，但按规矩办事，有迹可循。长焦城那些人他们不讲规矩，不要性命，只想护住同族。演凌从未见过这般阵仗。”
“没用的东西！”冰齐双突然暴怒，戒尺如雨点般落下！
肩、背、臂，一连七八下，每一下都结结实实。演凌跪姿不动，咬牙承受，单衣破碎处渗出血迹。
“我冰齐双嫁给你时，你说你是凌族最锋利的刀！”冰齐双边打边骂，“结果呢？抓不到人，赚不到赏钱，反倒要我倒贴药费！演凌，你看看这宅子，看看这炭火，看看你身上的衣裳——哪样不是我冰家出钱？我爹说得对，你就是个中看不中用的废物！”
演凌双手攥拳，指节发白，但没还嘴。
于是冰齐双想出这主意：让他重操旧业，捕单族换赏钱。一来补贴家用，二来若能抓到大鱼，还能搭上长安城的关系，对冰家生意大有裨益。
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可这三个月来，他跑了四趟，只抓到两个老弱，换了不到六十两。除去路费、打点、药费，所剩无几。
这次长焦城之行，更是血本无归。
“夫人”演凌待她停手，才低声道，“演凌知错。明日，不，今日下午，演凌就再去。”
“再去？”冰齐双扔下戒尺，坐回椅中，“去哪？长焦城？”
“不。”演凌摇头，“长焦城不能再去了。那些人现在定然戒备森严，演凌再去，恐怕”
“恐怕什么？怕死？”冰齐双冷笑。
演凌沉默片刻，坦然道：“是。演凌若死了，夫人就真的人财两空。”
这话让冰齐双一怔。
演凌继续道：“演凌想好了，还是去南桂城。虽然守军多，城池固，但至少那些人是正常人。他们怕死，惜命，遇事会权衡利弊。演凌可以伺机潜入，抓一两个落单的，不求多，够本就行。”
冰齐双盯着他看了半晌，终于挥挥手：“去吧。记住，这次若再空手回来”
她没说完，但眼神里的寒意说明一切。
演凌叩首：“演凌明白。”
他起身，捡起地上破碎的外袍披上，转身欲走。
“等等。”冰齐双叫住他，“身上的伤，上点药。”
她从怀中掏出一个小瓷瓶，扔过去。演凌接住，是金疮药。
“谢夫人。”演凌低声道。
“别谢我。”冰齐双别过脸，“我是怕你死在半路，我还得花钱收尸。”
演凌苦笑，退出正堂。
门外风雪呼啸。他站在廊下，打开瓷瓶，将药粉撒在肩背伤口上。药粉刺激皮肉，他眉头都没皱一下。
然后他裹紧外袍，踏入雪中。
身后传来冰齐双的声音，隔着堂门，有些模糊：“什么时候抓到人，什么时候回来！否则你就永远别回来了！”
演凌脚步顿了顿，没回头，只扬声道：“夫人放心，演凌定不负所托！”
声音在风雪中飘散。
他走出宅门，踏入巷中积雪。每一步都留下深深脚印，很快又被雪覆盖。
“南桂城”演凌低声自语，“只能去南桂城了。长焦城那些怪物根本不是人。”
他想起那些长焦人的眼睛——愤怒的、坚定的、视死如归的。不由打了个寒颤。
这寒颤，一半因为风雪，一半因为后怕。
同一日，午时末，南桂城回春堂医馆。
炭火盆烧得不如昨日旺，郎中说伤患不宜过热。室温维持在微凉状态，窗玻璃上的水汽凝结成冰花，蔓延出奇异纹路。
三公子运费业躺在床上，双腿夹板未拆，但精神好