回头张望，显然也担心遭遇不测。
“来得正好。”演凌眼中闪过寒光。
他悄无声息地溜出木屋，借着树木的掩护，迅速接近那条小路。他的动作轻盈如猫，踩在枯叶上几乎无声，灰色的披风在枯黄的背景中完美隐形。
那六人完全没察觉危险临近，还在低声交谈：
“爹，咱们非得今天去吗？听说这几天城外不太平……”
“你外婆病重，不去不行。咱们走快些，傍晚前赶到你舅舅家就安全了。”
“可是……”
话音未落，一道灰影从路边草丛中窜出。
演凌的动作快得看不清。他手中抛出一把粉末——那是特制的迷药，吸入即倒。同时，他身形如电，在六人之间穿梭，手中绳索飞舞。
六人甚至没来得及惊呼，就纷纷软倒。演凌一手一个，迅速将他们拖进路边更深的草丛，那里早有准备好的麻绳和布团。
捆绑，塞嘴，套麻袋。整个过程行云流水，不到一盏茶时间。
演凌将六个麻袋拖回木屋，与那一百二十一人堆在一起。
“一百二十七。”他数了数，脸上笑容更盛。
但他还不满足。木屋虽然隐蔽，但毕竟空间有限，而且一百多人堆在这里，气味和声音都容易暴露。他需要尽快将这些“货品”转移。
按照计划，今晚会有接应的人来，用马车将这些“货品”分批运往西北的指定地点。在那里，凌族的验收官会根据每个人的身份核定赏金，然后付钱。
演凌算了算时间，接应的人要子时才到。现在还是申时，还有好几个时辰。他还可以再抓几批。
“慢慢抓，慢慢累积。”他低声笑道，“迟早会抓到四万人的。我真是个天才……”
他回到门缝处，继续等待。
然而这一次，他等了很久。从申时到酉时，天色渐暗，城外小路上再无人影。
看来南桂城中的人终于警觉了，不敢再轻易出城。
演凌并不着急。他知道，恐慌会持续，但生活还要继续。那些有急事的人，那些心存侥幸的人，那些不得不外出的人，迟早还会出现。
他只需要耐心。
夜幕降临，寒风再起。演凌在木屋中生起一小堆火——火苗控制在最小，烟雾用湿草压制，几乎看不见。他烤着干粮，听着屋外呼啸的风声，和屋内压抑的呜咽声，心中一片平静。
刺客的生活就是这样，孤独，危险，但也自由。他可以按照自己的节奏做事，不需要向任何人交代，不需要考虑太多大局。
至于那些“货品”……他瞥了一眼堆挤的人群。他们只是换取赏金的物品，仅此而已。他没有怜悯，也没有憎恨，只是平静地看待，就像猎人看待猎物。
夜深了，子时将近。
演凌熄灭火堆，整理装备，准备迎接接应的人。
而南桂城内，耀华兴等人也在忙碌。他们从失踪者家属口中得知，几乎所有失踪者都是单族人，都是在出城后一去不返。而且，失踪时间集中在午后到傍晚。
“果然是有针对性的。”公子田训在客栈房间里，对着收集来的信息分析，“只抓单族人，而且专挑有地位、有财富的。这说明……”
“说明抓人者是为了赏金。”耀华兴接话，“凌族的悬赏制度。”
两人对视，都看到了事情的严重性。
如果真是演凌，那他绝不会只抓这一百多人。悬赏制度下，抓得越多，赏金越多。他会像猎人一样，守在城外，一茬一茬地收割。
“必须阻止他。”耀华兴声音坚定，“但不是靠封锁城池。那样只会让百姓恐慌，让南桂城变成死城。”
“那该如何？”葡萄寒春问。
耀华兴沉思良久，缓缓道：“我们需要一个计划。一个既能保护百姓，又能引出演凌的计划。”
夜深了，南桂城在寒风