主怕是要着急了。”
红镜武插话道：“我推算是十一月初八能到，可能还会提前。”
运费业打了个哈欠：“现在出发？能不能先睡个午觉？俗话说‘饭后困如泥’，我这眼皮都打架了。”
“三公子，”耀华兴无奈道，“我们已在广州耽搁一日。早一刻出发，早一刻到达。若真困了，马车上也可休息。”
运费业只得悻悻背起行囊。
一行人离开客栈，租了三辆马车——两辆载人，一辆载着些干粮和饮水。马车是广州城常见的样式，车篷用厚布制成，能挡风遮雨，车厢内铺着草垫，虽不算舒适，但长途跋涉也只能如此。
车夫是本地人，对广道路线熟悉。谈好价钱后，三辆马车便驶出广州城北门，踏上了广道。
广道果然宽阔平坦，路面用碎石铺就，两旁每隔一段距离便有里程碑。道旁种植着行道树，此时叶子已开始泛黄，在微风中沙沙作响。远处是起伏的山峦，近处是田野，田里的庄稼大多已收割，留下整齐的茬子。
马车颠簸前行，车轮压过路面，发出规律的轱辘声。
车厢内，运费业果然很快睡着了，头歪在窗边，随着马车晃动而一点一点的。红镜武则开始向车夫打听沿途风土人情，不时发出“原来如此”“果然如此”的感叹，并顺势吹嘘自己早已通过星象推算出这些信息。
耀华兴闭目养神，心中却思绪万千。债务虽解，但她总觉得事情不会这么简单结束。凌族赔款十七万两，看似了结此事，但演凌还在，那个曾率千兵攻打南桂城的刺客还在。他会甘心吗？
公子田训拿出小本子，又开始计算什么。葡萄姐妹低声交谈，林香在教赵柳辨认路旁的植物。红镜氏静静看着窗外，无痛症让她的表情始终平静，但眼神中偶尔闪过一丝忧虑。
马车沿着广道向北，渐渐远离广州城。午后的阳光穿过云层，在路面投下斑驳光影。气温没有升高，反而随着北行逐渐降低。车夫给每人发了条薄毯，说越往北会越冷。
广道上车马不少，有商队南来北往，有驿卒快马加鞭，也有像他们这样的旅人。每隔三十里便有驿站，可换马、歇脚、补充食水。这种官道的便利，确实远非丛林小路可比。
傍晚时分，车队在第一个驿站停下。众人下车活动筋骨，吃了些热食，又继续赶路。车夫说夜间也可行路，广道平坦，且沿途有灯笼照明——这是官道的特权。
夜幕降临，广道两旁的灯笼逐一点亮，昏黄的光晕在夜色中连成一线，指引着方向。马车上也挂起了风灯，随着颠簸而摇晃。
运费业醒了，摸着肚子说又饿了。公子田训从行囊里拿出干粮分给大家，是广州买的烧饼和肉干，虽不如新鲜饭菜可口，但能充饥。
红镜武望着星空，又开始滔滔不绝：“看那北斗七星，指向北方，正是我们行进的方向。还有那颗明亮的，是紫微星，主贵人相助。我早说过，我们此行……”
“武兄，”耀华兴轻声打断，“夜里风大，还是少说话，免得灌风着凉。”
红镜武讪讪闭嘴，但眼睛仍望着星空，手指在膝盖上虚划着星图。
马车在夜色中前行，灯笼的光在黑暗中划出流动的轨迹。广道像一条发光的带子，蜿蜒伸向北方，伸向湖南区，伸向他们要归还债务的各城，也伸向南桂城——那个一切开始的地方。
而他们不知道的是，在北方数百里外，另一场暗流正在涌动。
同一日，河南区湖州城。
这座城池位于河南区中部，气候比岭南冷得多。十月二十九日，湖州城的天空同样多云，但气温只有五度左右，寒风已经带着初冬的凛冽。街道上的行人裹着厚衣，呵出的气在空气中凝成白雾。
城东一座不起眼的宅院里，门窗紧闭。
屋内烧着炭盆，橙红的炭火发出细微的噼啪声，驱散着寒意。房间