，喝着热茶，驱赶寒气。
茶摊的老板是个五十多岁的老汉，名叫烟图平。他看到这八个人风尘仆仆的样子，好奇地问：
“这里是岳阳城，岳阳城，岳阳城。哦，各位，你们想要干什么？”
他的口音很重，带着浓重的湖南腔，说话像唱歌一样有节奏。
耀华兴喝了口热茶，暖了暖身子，然后回答：“能咋滴？当然是去广东区广州城了。去借点钱，也就是二十万两白银。”
她说得很随意，但这话却让烟图平惊呆了。
“二十万两白银？”烟图平瞪大眼睛，手中的茶壶差点掉在地上，“整个岳阳城总经济总量加起来也才五十万两白银吧！除非大将军运费雨亲自出手，不然是无法凑出这二十万两白银的！”
他说的是实情。二十万两白银，对个人来说是天文数字，对普通城池来说也是巨额财富。岳阳城作为湖南区重镇，一年的税收和各种收入加起来，也就五十万两左右。要拿出二十万两现金，几乎不可能。
三公子运费业听到这话，忍不住开口：“哦，那我呢？我是谁呢？我是当朝大将军运费雨的三儿子。”
他想用身份来壮声势，但烟图平却笑了。
“别逗小的了。”烟图平摆摆手，显然不信，“别说你是三儿子了，就算你是当朝皇上的儿子或女儿，你也得借才能凑够这二十万两白银呀。不能在这里瞎吹牛逼呀。”
他的话很直白，也很实在。身份再高，没钱就是没钱。借钱，看的是抵押，是信用，是偿还能力，不是身份。
耀华兴拉了拉运费业的衣袖，低声说：“我们还是先往南走吧。”
运费业也意识到自己说错话了，点点头：“嗯，没错，先继续往南走。”
他看向南方，眼中闪过一丝坚定：“这是迄今为止，唯一能让我们凑够二十万两白银的希望了。现在只剩十四日，应该还有那么多时间。”
众人起身，付了茶钱，继续上路。
他们绕过岳阳城，沿着官道向南。天气依然湿冷，道路泥泞，但没有人抱怨。他们知道，时间紧迫，必须尽快赶到广州城。
接下来的路程更加艰难。他们进入了湖南区南部的丘陵地带，官道在山间蜿蜒，时而爬坡，时而下降。气温虽然略有回升，但湿度更大，空气中弥漫着水汽，衣服永远湿漉漉的。
更要命的是，他们进入了雨林区。
湖南区南部与广东区交界处，是一片连绵的雨林。这里气候温暖湿润，植被茂密，道路更加难行。官道在这里变成了狭窄的小路，两旁是参天大树和茂密的灌木，阳光几乎透不下来，林中昏暗如黄昏。
众人只能下马，牵着马匹，在泥泞的小路上艰难前行。
蚊子、蚂蟥、毒虫……各种烦人的小东西不断骚扰。汗水、雨水、泥水……混在一起，让每个人都狼狈不堪。
但没有人停下。
葡萄氏寒春走在最前面，用砍刀开路；公子田训殿后，警惕着可能出现的危险；其他人互相搀扶，互相鼓励，一步一步向前。
他们只有一个念头：往前走，走到广州城，借到钱，还清债务。
为了南桂城，为了那些战死的士兵，为了自己的良心。
他们必须做到。
十月二十八日，河南区湖州城。
刺客演凌坐在宅院的院子里，看着天空发呆。
经过昨天的毒打和训斥，他冷静了许多，也思考了许多。
他想起夫人冰齐双说的话，想起凌族高层的态度，想起那场惨败的战斗……
他忽然意识到，自己可能真的错了。
不是战术上的错误，不是指挥上的错误，而是……方向上的错误。
凌族的生存之道，不是战争，不是征服，而是隐蔽、