客演凌，冷眼看着台上那四皇子华洋卖力地表演，看着他那一套虽然刚猛但在他眼中破绽百出的枪法，以及台下那些被轻易煽动、盲目喝彩的民众，嘴角那抹不屑的弧度愈发明显。
“哼，” 他几乎是从鼻子里哼出了一声低不可闻的冷笑，“雕虫小技，哗众取宠。” 作为经历过真正生死搏杀、在暗影中行走的刺客，他太清楚实战与表演的区别。华洋的枪法，好看，有力，但过于追求姿势和效果，缺乏真正的杀意和临机应变的后手。那些硬木桩和青石板都是死物，击碎它们固然需要力气和技巧，但与在电光石火间格挡开致命箭矢、在湿滑墙面上寻找生机相比，简直如同儿戏。
“不就是长枪练得比寻常人厉害了些许吗？” 演凌心中鄙夷，“仗着皇室资源，有名师指点，有药材打熬筋骨，练出这身力气和架势，有什么可得意的？换做我……若我自幼有那般条件，专心练枪，未必不如他，甚至……只会比他更强。” 这个念头带着一丝不甘和酸涩，但更多的是对台上那人虚张声势的轻视。
他再也看不下去这种无聊的闹剧，也觉得周围这盲目的狂热气氛令人窒息。他还有更现实、更迫切的麻烦要解决——夫人的命令，以及空空如也的肚子和钱袋。他默默地转过身，费力地挤开依旧沉浸在兴奋中的人群，低着头，沿着街边阴影，继续他寻找食物的艰难旅程，将身后的喧嚣与喝彩远远抛开。
而台上，四皇子华洋显然并未察觉到人群中曾有这样一个不屑一顾的旁观者。他沉浸在自己营造的“强大”光环中，再次举起长枪，对着台下激动的人群，用更加夸张的语气宣布：
“哈哈！看到没有！看到我羊王大帝的厉害了吧！这，就是实力！普天之下，能与我华洋媲美者，寥寥无几！”
他这番自吹自擂，引得台下又是一阵更加狂热的欢呼。然而，稍微有点见识和理智的人都心知肚明，这“羊王大帝”不过是四皇子华洋酒后茶余自封的、用以满足虚荣心的戏称，当不得真。真正的记朝皇帝，他的父亲华河苏，此刻正远在千里之外的广州城皇宫之中，日理万机，处理着这个新生王朝纷繁复杂的政务，维系着天下的稳定。哪里会像他这个四儿子一般，终日无所事事，只知道依仗身份，在各地巡游，卖弄些拳脚功夫，沉浸在虚幻的吹捧和自封的“大帝”梦里，以此填补内心的空洞与无聊。华洋的“威风”，仅限于这小小的舞台和片刻的喝彩，与他父亲执掌的真实帝国相比，不过是阳光下转瞬即逝的泡沫，一戳即破。
：记朝秋晨（公元7年8月27日清晨，晴朗，气温20c，湿度57）
公元七年八月二十七日的清晨，记朝的天空澄澈如洗，是一种经过秋雨反复涤荡后独有的、高远而纯净的蔚蓝。朝阳初升，金光万道，却不再带有盛夏的毒辣，而是变得温暖而明亮，慷慨地洒向大地。气温宜人地停留在二十度，湿度降至百分之五十七，空气中弥漫着干燥的草木清香和泥土被阳光晒暖后的气息，秋风拂过，带来令人精神一振的舒爽凉意。都城广州的宫殿群在晨曦中熠熠生辉，官员们身着朝服，步履从容地走向宫门，享受着这难得的干爽天气。而在河南区湖州城，晨光将城墙的影子拉得老长，街道上的石板路被晒得微微发热，昨夜喧嚣的痕迹已被清扫干净，早起的商贩们精神抖擞地开始了一日的营生，叫卖声都显得比往日清亮了几分。整个王朝，从北到南，都沉浸在这片秋高气爽、祥和明媚的晨光之中，连日的阴霾与潮湿仿佛只是一个遥远的噩梦，万物都在这舒适的天气里舒展着，焕发着勃勃生机。三百字的篇幅，描绘的是记朝在一个典型秋日清晨，那令人心旷神怡、充满希望的明朗景象。
刺客演凌在湖州城潮湿的角落里蜷缩了一夜，清晨的阳光并未给他带来多少暖意，